Les abeilles posséderaient un système de navigation intégré pour voyager

[Admin-lane 0]

À l'instar des papillons, les scientifiques pensaient que les abeilles utilisaient la position du soleil pour retrouver leur chemin. Des chercheurs de l'Université d'Auckland estiment désormais que les abeilles construisent plutôt une carte mentale pour se repérer, comme les hommes et les mammifères.

Les abeilles posséderaient-elles un super cerveau ? Selon les experts, elles seraient déjà capables de résoudre des problèmes mathématiques et posséderaient un cerveau pouvant rivaliser avec les ordinateurs. Et il semblerait désormais qu'elles possèdent un système de navigation intégré, leur permettant de retrouver facilement leur chemin.  D'après une nouvelle étude, menée par des chercheurs de l'Université d'Auckland, les abeilles seraient capables de créer des cartes mentales des environs de leur ruche. Cela leur permettrait ainsi de localiser des destinations à des kilomètres de chez elles.

Gentside 9/6/2014

Jusqu'à présent, seuls les humains, les requins et les pigeons étaient connus pour utiliser cette technique de carte mentale. Les scientifiques pensaient que les abeilles se contentaient de la position du soleil pour retrouver leur chemin.  

"Il y a moins de 50 ans, affirmer que n'importe quel animal non-humain créait des cartes cognitives était très controversé, car cela suggérait une théorie de l'esprit informatique", explique le Docteur James Cheeseman, de l'Université d'Auckland, au DailyMail.  

Pour savoir si cela s'exprime également chez les abeilles, les chercheurs ont capturé et anesthésié des insectes avant de dérégler les cycles circadiens de six heures chez certains d'entre eux. L'objectif ? Désorienter les abeilles avant d'observer leur comportement.  

Équipées d'émetteurs pour suivre leurs mouvements, les abeilles ont ensuite été relâchées dans la nature. Si les abeilles comptaient uniquement sur le soleil pour rentrer chez elles, le dérèglement de leur horloge circadienne interne ne leur permettrait pas de retrouver leur chemin. Or, les abeilles sont retournées vers leur ruche avec la même vitesse et précision que celles n'ayant pas subi de changement organique.

"Les résultats suggèrent que les abeilles se déplacent grâce à une carte mentale du terrain, en plus d'utiliser les directions données par le soleil", ajoute le chercheur.

De précédentes études ont démontré que les mammifères se déplacent dans des régions géographiques en créant des cartes cognitives, c'est-à-dire une représentation mentale de points de repères comme des rochers, des arbres ou des buissons. Toutefois, personne ne savait réellement si les insectes possèdent également cette capacité.  

"Nos résultats impliquent que les abeilles sont similaires aux mammifères et aux oiseaux dans la façon dont leur cerveau construit des cartes cognitives métriques intégrées", précise le Docteur Cheeseman.

Cette découverte est d'autant plus remarquable que les abeilles possèdent un cerveau minuscule qui n'est pas composé des mêmes structures que les mammifères. Par exemple, les abeilles n'ont pas d'hippocampe, habituellement utilisé dans la navigation.

Cependant, les insectes parviennent tout de même à construire des cartes mentales qui contiennent des informations concernant les directions, distances, repères, sources de nourriture et les détails sur le terrain. Un ensemble de critères qui leur permet de calculer leurs voyages de façon efficace, précise et directe.

Maxisciences 9/6/2014