Un insecte géant découvert en Chine

[Admin-lane 0]

Cet impressionnant insecte ailé fait partie de l'Ordre des mégaloptères.

 Un mégaloptère découvert en Chine dans le Sichuan China News / Zhong Xin

Non, il ne s'agit pas d'une créature toute droit sortie du film "Starship Troopers", mais bien d'un insecte géant découvert dans les montagnes du Sichuan, en Chine.

Pour le moment, on ne dispose que de très peu d'informations sur cet animal, présenté (à tort) comme le plus grand insecte aquatique du monde sur le blog d'un journaliste du site Scientific American. En fait, seule la larve de cet insecte est aquatique. L'individu adulte, lui, est terrestre.

 Ce cliché d'un insecte géant a été pris le 17 juillet 2014.China News / Zhong

On ne sait même pas encore s'il s'agit ou non d'une nouvelle espèce. Et on ne le saura pas avant un bon bout de temps. "En effet, il peut s'écouler deux ans entre le moment où un biologiste découvre une nouvelle espèce, et celui où elle est référencée dans une revue scientifique avec un nom et un article descriptif" nous explique Arnaud Horellou, entomologiste au Muséum national d'Histoire naturelle.

 L'animal mesure pas moins de 21 centimètre de long. Un oeuf a été placé à côté de ce specimen naturalisé pour échelle.China News / Zhong Xin

Tout ce que l'on peut affirmer avec certitude, c'est que cet animal fait partie de l'ordre des mégaloptères. On recense environ 300 espèces dans le monde de ce taxon d'insectes disposant de deux paires d'ailes.

Ce specimen de mégaloptère qui présente des mandibules plus courtes que celles de l'animal naturalisé est très...[+] China News / Zhong Xin

Comme on le voit dans les images ci-dessus, il existe un dimorphisme sexuel marqué entre le mâle et la femelle. Le premier est équipe de mandibules plus allongées qu'il utilise à la fois dans ses joutes contre ses rivaux, mais aussi pour maintenir la femelle durant l'accouplement, explique Arnaud Horellou. Les femelles ont, elles, des pièces buccales plus trapues de type broyeur.

 Un specimen non naturalisé, photographié dans la nature ailes repliées. Seule la larve de cet arthropode est aquatique. China News / Zhong Xin

Si ce mégaloptère est assez impressionnant avec ses 21 cm d'envergure, il fait toutefois figure de nain à côté du plus gros insecte du monde : un phasme géant découvert à Bornéo, répondant au nom de Phobaeticus chani, dont le plus grand spécimen recensé mesure pas moins de 56,7 cm !

 Le naturaliste amateur Datuk Chan Chew Lun tient un specimen naturalisé de Phobaeticus chani dont il a fait don au Museum d'histoire naturelle de Londres.


Sciences et avenir 23/7/2014