Les premiers instants de la vie d'une tortue de mer : certainement les plus difficiles

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Une fois sorties de leur oeuf, les tortues de mer doivent atteindre la mer le plus rapidement possible pour échapper à leurs prédateurs. L'une d'entre elle a été filmée durant ces quelques minutes périlleuses.

Caretta caretta ou Caouanne ou Tortue carette. Strobilomyces CC BY-SA  3.0

Les premières heures de la vie d’une tortue de mer sont un véritable challenge. Sorties de leur oeuf et du sable, les jeunes tortues doivent se précipiter vers la mer sans se faire attraper par leurs prédateurs, les oiseaux marins. Sur l’île de Jekyll, au large de l’Etat de Georgie, aux États-Unis, un centre dédié à ces animaux a été mis en place, et l’éclosion des œufs de tortues carettes, ou caouannes (Caretta caretta) est étroitement surveillée et protégée.

Une petite tortue née sur l’île a ainsi été filmée depuis le moment où elle sort de son œuf jusqu’à celui où elle atteint la mer, le tout accompagné d’une musique de film d’action à laquelle la situation se prête plutôt bien.

Breanna Ondich 16/7/2011

La première partie de son trajet est protégée par un filet mis en place par les autorités de l’île, mais au bout de quelques mètres, la tortue doit évoluer à découvert, vulnérable aux oiseaux. Malheureusement, les prédateurs sont loin d’être les seules menaces pesant sur cette espèce de tortue, classée en danger par l’Union Internationales pour la Conservation de la Nature (UICN). Autrefois chassées pour leur viande et leurs œufs, les tortues carettes sont aujourd’hui protégées par la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages (CITES).

- D’autres activités humaines, comme la pêche, et notamment les palangres et les filets maillants, ainsi que le rejet de déchets plastiques dans les océans, sont responsables de leur déclin.

- Sur les plages illuminées par la lumière artificielle, les jeunes tortues ont également plus de mal à se repérer et à trouver la mer, car les lumières interfèrent avec leur système de navigation, basé sur la réflexion de la lueur de la lune et des étoiles sur l’eau. Les tortues finissent parfois par se déplacer dans la direction opposée à la mer, et meurent de déshydratation ou sont attrapées par des oiseaux.

- La construction de ports, marinas ou d’habitations sur les plages nuit également à ces tortues, qui ont de plus en plus de difficultés à trouver des plages propices à l’éclosion de leurs œufs. 

 Durant la saison de reproduction et des naissances, il n’est toutefois pas rare que des bénévoles et des employés des centres de protection des tortues aménagent des zones réservées aux nids de tortues, comme c’est le cas sur l’île de Jekyll. (Photo Signalisation d'un lieu de ponte. Mich973 CC BY-SA 3.0)

Maxisciences 26/7/2014