Transplanter des arbres pour les déplacer sans les couper

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Des machines pourvues de puissants vérins hydrauliques peuvent prélever les arbres et leurs racines pour les replanter ailleurs.

Quand on est sensibilisé à l'écologie et à la nécessité de préserver les paysages végétaux, c'est parfois un crève-cœur que de devoir abattre un arbre qui gène ou menace une construction.

 Une machine déplace un palmier à Essendon, à côté de Melbourne, en Australie capture youtube

Pourtant, il existe des alternatives à l'abattage. Parmi elle, l'une des plus spectaculaires est la transplantation par de puissantes machines équipées de bêches ou de mâchoires d'acier, comme celle que l'on peut voir dans la vidéo ci-dessous :

Aussi peu communes et spectaculaires qu'elles soient, ces machines capables d'arracher en quelques minutes un arbre et sa motte de terre, afin de les replanter plus loin, ne datent pas d'hier.

"Elles existent depuis au moins 50 ans" chiffre Alexandre Holsenburger, responsable conseil et environnement pour la société Optimal, qui fabrique ce type de transplanteuses mécaniques. "Le plus gros modèle dont nous disposons permet de forer une motte de 3 mètres de diamètre dans le sol, et de transporter des arbres d'une circonférence d'un mètre et demi" précise-t-il.

ArborCo Melbourne 26/1/2013

Mais l'homme n'a pas attendu l'avènement de telles machines pourvues de puissants vérins hydrauliques pour déplacer des arbres. "De telles transplanteuses remontent même à l'époque de Louis XIV" raconte Augustin Bonnardot, forestier auprès du conseil architecture urbanisme environnement (CAUE) de Seine et Marne.

En effet, on trouve des traces dans la littérature d'une machine mise au point par un jardinier et ingénieur répondant au nom de Valentin Lopin.

Pour les jardins de Versailles, celui-ci mit au point, durant le 17e siècle, une machine capable de saisir un arbre à son pied puis de le hisser sur un chariot à l'aide d'un système de poulies.

Par la suite, les ingénieurs du 19e siècle développèrent d'autres modèles basées sur le même principe d'un système de cordes et de poulies permettant de démultiplier la force et de soulever le poids d'un arbre, puis de le transporter sur un chariot tracté par des animaux de trait.  

 Machine de M'Nab, à transplanter les arbres. Crédit : Journal "The Garden", édition 26 janvier 1878.

Reste que transplanter un arbre n'est pas toujours la meilleure solution. Tout d'abord parce que cela représente un certain budget. "Il faut compter entre 3000 et 4000 euros pour déplacer un seul arbre, chiffre Alexandre Holsenburger. Mais ce tarif diminue rapidement lorsque l'on a plusieurs arbres à déplacer, relativise-t-il. À partir de 5 à 10, cela devient rentable et finit même par coûter bien moins cher de couper, se débarrasser des troncs, et de réinvestir dans des arbres de pépinière" assure le responsable conseil et environnement.

Autre souci, la transplantation peut créer un stress physiologique important pour l’arbre, explique le CAUE 77 dans un document. La réadaptation de l'arbre est longue et l’arbre reste parfois perpétuellement malingre. Au-delà de la transplantation par elle-même, les opérations de préparation et de suivi sont longues... Bref, on ne transplante pas un arbre aussi facilement qu'on le plante.


Sciences et avenir 30/7/2014