Le requin baleine booste l'économie des Maldives

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Le requin baleine (Rhincodon typus) est le plus grand poisson au monde. Il vit dans les eaux tropicales du globe et se nourrit essentiellement de plancton. L’animal peut atteindre 15 mètres de long, pour une dizaine de tonnes ! L'impact de cet animal sur l'économie des Maldives a fait l'objet d'une étude menée par des scientifiques du Maldives Whale Shark Research Programme (MWSRP).

Elle révèle qu'un petit groupe de requins baleines dans un seul atoll maldivien représente près de 3% de l'écotourisme mondial des requins, et près de 50% de celui des Maldives.

Les requins baleines viennent dans les eaux peu profondes pour se réchauffer après avoir cherché de la nourriture en profondeur. James Hancock

"La République des Maldives accueille l'un des rares sites connus de regroupement permanent de requins baleines", a déclaré James Hancock co-auteur et directeur du MWSRP. "Nous avons remarqué qu'ils sont devenus une attraction touristique majeure du sud de l’atoll Ari, mais nous ne nous attendions pas à de tels chiffres".

La South Ari atoll Marine Protected Area (SAMPA) a attiré à elle seule 77000 touristes en 2013, cela revient à 9,4 millions de dollars de revenus directs pour les guides qui offrent la possibilité d’apercevoir cet animal "qu’il faut avoir vu avant de mourir". Il s'agit de la première donnée chiffrée de ce qui est une industrie en plein essor dans les Maldives. C'est aussi la première fois qu'une valorisation du spectacle de la faune sauvage est calculée exclusivement à partir d'études d'observation.

Le requin baleine n'est pas dangereux pour les plongeurs. Melody Sky[/size].

"Au lieu d’interroger les touristes et d’en extrapoler des résultats, nous sommes allés directement compter les bateaux et les gens dans l'eau à la recherche de requins", a déclaré Neal Collins, chercheur à l'UICN (Union Internationale pour la Conservation de la Nature) et au MWSRP, et l'un des auteurs de l'étude. "Nous avons ainsi pu estimer, non seulement combien de personnes interagissaient avec les requins, mais également où et commenté", a ajouté le co-auteur Fernando Cagua.

"En incluant les requins baleines du sud de l’atoll Ari, nous avons pu ajuster les estimations précédentes des dépenses annuelles liées au tourisme du requin aux Maldives, de 12 à près de 20 millions de dollars", a déclaré Fernando Cagua. "Il y a encore beaucoup de mystères autour de ces requins baleines - nous ne savons pas pourquoi ils viennent ici, ni combien de temps ils restent - mais amener la question de l'argent dans le débat est une étape importante pour s'assurer de leur conservation".

Bien que la réserve marine (SAMPA) soit la région d’observation des requins baleines la plus populaire dans les Maldives, cette zone n’est toujours pas réglementée. Cette étude, dans la revue PeerJ, met en évidence la façon dont un plan de gestion protégeant ce site permettrait de réduire le possible impact économique résultant du départ des requins de cette zone en raison du stress dû à l'attention qu'ils reçoivent.

Les requins baleines ont été classés comme "vulnérables" par l'Union internationale pour la conservation de la nature en 2000.

Sciences et avenir 19/8/2014

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Le requin baleine est considéré comme le plus grand poisson vivant actuellement sur Terre. Il se nourrit en aspirant le plancton et les poissons avec sa bouche démesurée. Nous vous invitons à découvrir cette étrange façon de se nourrir en vidéo.

  ConservationDotOrg 15/8/2014

Futura Sciences 27/1/2015