Comment les serpents font-ils pour grimper aux arbres ?

[Admin-lane 0]

Une nouvelle étude menée sur des serpents constricteurs révèlent que les reptiles déploient environ cinq fois plus de force que nécessaire pour grimper aux arbres. Une manière d’assurer leur sécurité même aux dépens de l’efficacité.

Pour grimper aux arbres, les serpents ont besoin de technique mais surtout d’énergie. Une nouvelle étude menée par des chercheurs américains de l’université de Cincinnati suggère en effet que ces reptiles n’économisent pas leurs forces lorsqu’ils se lancent dans une ascension. Les efforts qu’ils impliquent dans cette tâche sont même démesurés. Une manière d’assurer leur sécurité coûte que coûte.

Gentside 22/8/2014

"C’est un défi assez grand pour eux" a confié à la BBC Greg Byrnes, membre de l’équipe de recherche. Les résultats, publiés dans la revue Biology Letters, révèlent que dans la totalité des cas, cinq fois plus de force est employée que ce qu’il ne faudrait pour ne pas tomber. Autant dire que les serpents préfèrent jouer la carte de la sécurité plutôt que celle de l’efficacité.

"Ce qui est intéressant avec cette expérience, c’est que l’animal choisit de faire plus que ce qu’il a normalement besoin de faire", explique Greg Byrnes. Une réalité surprenante compte tenu de la réputation de ces serpents à très bien contrôler leurs forces. Les constricteurs sont connus pour la précision avec laquelle ils parviennent à libérer leur emprise sur leur proie dès que son cœur s’arrête de battre. Une manière d’éviter tout effort inutile. 



Dans le cas de l’ascension, la stratégie diffère. Selon les chercheurs, les serpents adopteraient des réflexes très similaires à ceux d’un homme portant un objet lourd ou difficile à tenir et qui mettent au service de cette tâche deux à quatre fois plus d’énergie que nécessaire. Bien sur, cette proportion d’efforts diminue à mesure que l’expérience est répétée dans les mêmes conditions. Les serpents deviennent en effet petit à petit plus confiants et tendent à exercer moins de pression sur le tube. "Une chute de 10 mètres ne va probablement pas réellement blesser un serpent, mais le  retour au sol l'expose aux prédateurs. Alors le serpent devra monter à nouveau, donc il est peut-être plus efficace énergétiquement d'être plus prudent dès la première fois", indique Byrnes.

Les force impliquées dépendent également des dispositions des reptiles car si certains sont d’excellents grimpeurs, d’autres sont en revanche plus réticents à effectuer une ascension. "Certains des serpents sont très bons, ils voient le tube et vont directement vers lui. D’autres préfèrent essayer de vous mordre plutôt que d’essayer de grimper", conclut Greg Byrnes.

Maxisciences 23/8/2014