Un ver de terre coupé en deux, donne-t-il deux vers ?

[Admin-lane 0]

Les vers de terre sont victimes d'une vieille légende : ces animaux seraient capables de se régénérer après avoir été coupés en deux. C'est rarement le cas, mais l'un de leur cousins aquatiques a en revanche cette capacité.

Vous avez sûrement déjà entendu cette étrange histoire selon laquelle un ver de terre, coupé en deux ou trois parties, donnera naissance à autant de petits vers de terre. Si vous avez tenté l'expérience, vous avez dû constater qu'il s'agit bel et bien d'une légende. Du moins, en partie.

Anatomie d'un ver de terre. Neckro CC BY-SA 3.0

Difficile de différencier la queue de la tête du ver de terre commun. Pour savoir où se trouve la tête, il faut localiser le clitellum de l'animal, une sorte de bourrelet rosé s'étendant sur plusieurs anneaux. L'extrémité la plus proche de clitellum est la tête.  

 Si vous coupez un ver en deux au hasard, il n'y a aucune chance que vous vous retrouviez avec deux nouveaux vers de terre. Au mieux, l'une des deux parties survivra. A condition que la section ait été faite après le clitellum. Dans ce cas là, la partie comportant la tête et le clitellum peut rester en vie, et reconstituer en partie les anneaux manquants. Mais jamais la queue ne partira seule de son côté pour continuer sa vie et se faire pousser une nouvelle tête. Mieux vaut donc, tout simplement, ne jamais tenter l'expérience, au risque de tuer inutilement l'un de ces petits animaux au rôle écologique majeur. (Photo Turricules de vers de terre. Lamiot CC BY-SA 3.0)

 En revanche, il existe bien un ver capable de se régénérer même après avoir été coupé en plusieurs petits morceaux. Mieux : après décapitation, puis repousse de sa tête, le ver conserve ses souvenirs ! Il s'agit d'une espèce de ver plat aquatique, Le ver planaire. (Photo Un ver planaire de l'espèce Pseudobiceros bedfordi (photographiée aux îles Maldives). Jan Derk / domaine public)

Sciences et avenir 26/4/2010

Dans une étude publiée en 2013, des chercheurs de l'Université Tufts, aux Etats-Unis, expliquent avoir entraîné des vers planaires à traverser une zone lumineuse pour récupérer de la nourriture. Habituellement, ces vers ont peur des espaces lumineux, qu'ils associent aux prédateurs. Une fois l'entraînement terminé, les vers ont été décapités. Après régénération de leur tête, ils ont à nouveau été soumis à l'expérience, et au bout de deux essais, ils ont eu l'air de parfaitement se souvenir de ce qu'ils avaient appris avant de perdre la tête. Et contrairement à leurs cousins terrestres, les vers planaires peuvent recréer les parties manquantes de leur corps, même à partir de minuscules portions équivalant à 1/300ème de leur longueur totale !


Maxisciences 1/9/2014