Le poulpe : cannibale ?

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Pour la première fois un poulpe a été filmé en train d'en manger un autre dans la nature. Il est désormais prouvé que cet animal est cannibale. Mais pour quelle raison ?

D'ordinaire, ce sont les moules qui sont au menu du poulpe, également appelé pieuvre commune (Octopus vulgaris). Mais il lui arrive parfois de préférer manger un individu de sa propre espèce... Et en particulier ses bras ventousés. Un acte de cannibalisme, qui, pour la première fois, a été filmé dans la nature par des plongeurs. Au-delà de tout aspect moral anthropomorphique, pour quelle raison biologique un poulpe en mange-t-il un autre ?

 Un grand poulpe abandonne un autre poulpe mort (gris en haut à droite) après l'avoir partiellement mangé. Capture d'écran de la vidéo de Manuel E. Garci [IIM/CSIC]

Les scientifiques savaient déjà que les pieuvres étaient capables de cannibalisme, mais les cas rapportés jusqu'alors n'étaient connus que suite à l'analyse de contenus stomacaux (donc indirectement) ou d'après des observations en laboratoire (pouvant comporter certains biais).

CaimanDormidoYSol. 17/6/2012

Sciences et avenir 25/9/2014