L’opossum fait le taxi-brousse

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La femelle opossum a une méthode aussi originale qu’efficace pour transporter sa quinzaine de petits.

 Une mère opossum transporte ses quinze petits sur son dos pendant près de deux mois ! Capture d'écran de Youtube

Ce n’est pas toujours facile d’être mère de famille nombreuse. Il y a des jours où l’on en a plein le dos ! Une expression qui prend tout son sens lorsque l’on voit cette femelle opossum déambuler le long d’une route détrempée… avec ses quinze petits accrochés sur son dos !

 Ashley Tilley 8/5/2012

Selon Martine Perret, directrice de recherches au CNRS, "il s’agit d’une femelle opossum de l'espèce Didelphis virginiana, également appelée sarigue d’Amérique du Nord". Peu connus sous nos latitudes, les didelphidés (ou opossums comme on les nomme en langue vernaculaire) sont des marsupiaux. Il en existe plus de soixante espèces, dont la plupart sont carnivores et vivent en Amérique et en Australie où il n’est pas rare de les croiser sur les routes, ou dans les jardins. La sarigue d’Amérique du Nord est le plus gros des opossums : elle mesure entre 65 et 85 centimètres de long et pèse entre un et cinq kilogrammes.

Les Opossums de Virginie se sont fort bien acclimatés à la vie urbaine. Opossum de Virginie (Didelphis virginiana) photographié ici dans le sud-ouest du Canada. Drcyrus CC BY-SA 2.1

Avec sa grande queue dénudée et son museau pointu, l’opossum de Virginie ressemble plus à un rat de la taille d’un chat. Mais il possède la caractéristique propre aux marsupiaux, rendue célèbre par le kangourou : la poche marsupiale (ou marsupium) munie de treize tétines disposées en cercle. "La femelle peut avoir plus de vingt petits. Ils naissent dans la poche marsupiale, puis après environ deux mois, ils sortent de la poche. La mère les transporte alors sur le dos jusqu'au sevrage", explique Martine Perret. Sachant que les petits sont sevrés entre trois mois et quatre mois et demi… La mère fait le taxi-brousse pendant un à deux mois et demi !

Sciences et avenir 23/9/2014