Des cafards pour retrouver les personnes piégées dans les décombres

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Des chercheurs de l'Université d'État de Caroline du Nord, aux États-Unis, sont parvenus à mettre au point des cafards cyborgs, polissables à distance. Equipés de minuscules microphones ces insectes pourraient permettre d’identifier et localiser les appels à l’aide de personnes piégées dans les décombres d’édifices lors de catastrophes naturelles.

Voilà qui devrait redorer quelque peu le blason des cafards. Après quelques années d’étude, des chercheurs de l'Université d'État de Caroline du Nord, aux États-Unis, ont trouvé à ces insectes une nouvelle utilité et non des moindres : celle de sauver des vies. Les petites bêtes disposent en effet d’un avantage de taille par rapport aux secouristes. Particulièrement résistantes, elles sont capables de se faufiler partout, même dans les décombres d’édifices affectés par une catastrophe naturelle.

 Gentside 7/11/2014

Pour pouvoir manipuler les cafards à cet escient, les scientifiques utilisent un petit dispositif électronique. Ce système, disposé sur le dos des insectes et relié à leur système nerveux, permet de contrôler leur moindre faits et gestes. Il en résulte une sorte d’organisme cyborg plus couramment désigné sous l’appellation de bio-bots, pour robots biologiques. Les bio-bots sont également équipées de deux types de minuscules microphones qui leurs permettent de remonter jusqu’à une source sonore bien particulière. Le premier est un microphone simple permettant d’enregistrer les sons ambiants et de les transmettre aux équipes de sauvetage grâce à un dispositif sans fil. Le deuxième est un système de trois microphones directionnels capables de définir d’où ces sons proviennent exactement.

La vidéo ci-dessus, témoigne de l’efficacité de ce système. A travers la séquence on peut voir le cafard se diriger de manière autonome vers la source sonore. L’insecte se déplace en avançant à gauche ou à droite selon les sons émis par des hauts parleurs.

Utilisées ensemble, ces technologies représentent selon les chercheurs un moyen des plus efficaces pour localiser des personnes en difficulté. "L'objectif est d'utiliser les biobots avec microphones à haute résolution pour distinguer les sons qui comptent - comme les appels à l'aide - des sons qui ne comptent pas - comme un tuyau qui fuit" explique dans un communiqué Alper Bozkurt, membre du projet. Pour ceux qui craindrait que l’initiative se transforme en une véritable invasion de cafards cyborg, soyez rassurez. Les chercheurs ont pensé à tout. Aucun risque que ces derniers ne s’égarent et ne se retrouvent dans votre foyer. Une barrière invisible fonctionnant par stimuli électrique a été développé pour cantonner les insectes au site affecté par la catastrophe.

Maxisciences 7/11/2014