La stratégie de défense des oisillons de l'Aulia : imiter une chenille toxique

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Se faire passer pour toxique alors qu'on ne l'est pas : une forme très rare de mimétisme chez les oiseaux, pourtant observée par des biologistes sud-américains.

C'est dans la forêt tropicale humide d'Amazonie qu'une équipe de chercheurs sud-américains menée par Gustavo A. Londoño a réussi à observer la stratégie de survie mise en place par l'oisillon de l'Aulia cendré (Laniocera hypopyrrha). Les conclusions de leur étude ont été publiées dans le journal The American Naturalist.

 La couleur orange du duvet et son aspect proche du poil permet à l'oisillon de l'Aulia cendré d'imiter une chenille toxique. Santiago David-Rivera

Les scientifiques ont donc pu documenter ce qu'ils pensent être une forme de mimétisme "batésien" pratiqué par l'oisillon de l'Aulia cendré. Ce mimétisme, très rare chez les oiseaux, consiste à imiter un organisme dangereux, toxique ou particulièrement indigeste pour décourager les prédateurs. Dans le cas du petit de Laniocera hypopyrrha le mimétisme est particulièrement poussé. Car il implique un changement de l'aspect et du comportement.

  Au début de la vidéo, on peut voir l'oisillon imiter les mouvements d'une chenille. Dano Grayson 20/5/2014

De plus, afin de ne pas dévoiler sa couverture, l'oisillon évite de faire du bruit en l'absence de ses parents. Il attend un signal de leur part avant de se signaler. La remarquable stratégie de défense de l'oisillon tient en partie au fait que la période de nidification de l'Aulia cendré est longue (20 jours). En outre, la faible fréquence de nourrissage (1 fois par heure) conduit l'oisillon à rester longtemps seul et sans protection. Selon les experts, l'étonnante capacité d'imitation de l'oisillon est le résultat d'une évolution visant à réduire le pillage des nids par des prédateurs, plutôt courant dans les forêts humides.


Sciences et avenir 18/12/2014