Dans une réserve d'Afrique du Sud, une éléphante a donné naissance à des jumeaux. Un (heureux) événement rarissime. (vidéo)

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Une éléphante d'Afrique du Sud a été observée en compagnie d'éléphanteaux jumeaux. C'est ce qu'a annoncé vendredi 5 décembre 2014 la réserve "Pangola Game" sur sa page Facebook. Voici quelques images des deux petits et de leur mère de 31 ans, appelée Curve, prises par Karel Landman, le directeur exécutif de cette réserve de 7.200 hectares.

 Curve, la mère, a donné naissance cette année à deux petits. Facebook / Pongola Game Reserve

La gémellité est très rare chez les éléphants. Selon le Dr Ian Whyte, spécialiste des éléphants ayant travaillé au Parc national Kruger (Afrique du Sud), les études ont montré qu'elle ne concerne que 0,5% des naissances. De plus, "la mortalité de l'un des jumeaux survient généralement quand la demande de lait des deux petits devient plus importante et qu'elle ne peut être satisfaite par la mère, ajoute Ian Whyte. Le moins dominant des deux éléphanteaux n'a alors plus sa part". 

 Zululand Observer 5/12/2014

L'allaitement est long chez les éléphants : il dure entre 36 et 48 mois. Heureusement, la règle du survivant unique n'est pas systématique. Le Dr Whyte rapporte qu'au Parc national Kruger, une matriarche, appelée MaMerle, a, par deux fois, donné naissance à des jumeaux, en 2002 et 2006. Et tous ses éléphanteaux ont survécus. Il faut dire que les éléphants vivent en harde de femelles, conduite par la matriarche, qui s'entraident.

Les jumeaux de la réserve Pangola Game sont les petits d'une femelle de 31 ans appelée Curve, d'après la courbe d'une de ses défenses. L'éléphante était déjà mère de trois petits, tous de sexe masculin. Quant au père des jumeaux, la réserve explique qu'il s'agit d'Ingani, un vieil éléphant de 44 ans qui est décédé il y a un peu plus d'un an. Un délai surprenant ? Non, car la gestation de l'éléphante est la plus longue de tous les mammifères terrestres : elle dure de 20 à 22 mois. Le sexe des jumeaux n'est toujours pas établi car la réserve souhaite intervenir le moins possible, de façon à leur donner le plus de chances de survie. "Curve a besoin d'un environnement sans stress", souligne Ian Whyte. En attendant d'avoir de leurs nouvelles, souhaitons leur bonne route.

Sciences et avenir 19/12/2014