Un panda découvre la neige pour la première fois

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Ces images ont de quoi faire sourire : un panda, qui découvre la neige pour la première fois, joue à faire des roulades comme un enfant. Quel est le sens de ce comportement ?

Un panda du parc zoologique national de Washington découvre la neige pour la première fois le mardi 6 janvier 2015. Dans la vidéo ci-dessous, on le voit s'amuser à se rouler dans la poudreuse."Bao Bao a passé une grande partie de la matinée à jouer dans la neige pour la première fois. Le bébé panda âgé de seize mois a dévalé la colline dans son enclos extérieur, a grimpé aux arbres et s'est jeté sur sa mère Mei Xiang", commente le parc américain.

 Smithsonian's National Zoo 6/1/2015

Pour autant, peut-on dire que les croqueurs de bambous sont ici en train de s'amuser ? Est-il abusif de dire que ces animaux "jouent" ? 


Dans un précédent article, montrant des pandas dévalant un toboggan, Sciences et Avenir avait posé la question à Patrick Haffner, mammalogiste au Museum national d'Histoire naturelle : "on peut le dire sans faire preuve d'anthropomorphisme", avait-il répondu. Chez les mammifères, le jeu remplit le même rôle que pour nous : développer (chez les jeunes) ou entretenir (chez les adultes) leurs aptitudes physiques et mentales, le tout d’une façon ludique, ce qui facilite l’effort. Et, pour rester dans le cousinage des Pandas, les jeunes Ours bruns sont connus pour être très joueurs. 


"En fait, dans la nature, plusieurs espèces de mammifères, y compris adultes, sont connus pour faire des glissades, exliquait Patrick Haffner. C’est le cas de l’Ours brun, justement, ou du Chamois sur les névés en montagne. La Loutre d’Europe fait de même sur la neige mais aussi sur les rives boueuses des rivières dont la pente est assez forte. Comme elle fait sa glissade toujours au même endroit avant de se mettre à l’eau, il se forme une sorte de gouttière qu’on appelle justement 'toboggan'".


Sciences et avenir 7/1/2015