Comptage des ours blancs au pôle Nord

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Les scientifiques russes avec leurs collègues norvégiens s'apprêtent à procéder à une opération de comptage des ours blancs de l'Arctique pour la première fois depuis août 2001 - date de la précédente opération, rapporte Maria Gavrilo, ornithologue, écologue et directrice scientifique du parc national "Arctique russe".

 Un ours blanc (Ursus maritimus) dans le parc national Wapusk, Canada. Ansgar Walk CC BY-SA 2.5

Les estimations seront effectuées avec l'aide un algorithme complexe. Il y a dix ans de cela les comptages se faisaient depuis un hélicoptère. Les zones analysées englobaient les archipels de Novaya Zemlya, de la Terre François-Joseph ainsi que la zone d'habitation de la population d'ours blancs de Tchouktchie et de l'Alaska, c'est-à-dire les îles de Sibérie Orientale et de la mer de Tchouktchie. On a dénombré à l'époque 3.000 individus.

Sur les dix dernières années, dans l'Arctique russe les glaces ont progressivement fondu et les ours ont commencé à avoir faim et à maigrir. Ce phénomène a pris une ampleur inquiétante au nord de la Novaya Zemlya. La raison en est la migration des phoques qui constituent traditionnellement leur nourriture. Actuellement les carnivores arctiques en sont réduits à chasser d'autres animaux comme par exemple les morses. Cependant, du fait de leur grande taille, les ours polaires ne peuvent attraper que des jeunes ou des animaux malades.

L'Institut Polaire de Norvège (Norsk Polarinstitut) devrait quant à lui effectuer un dénombrement des ours polaires sur l'Archipel du Spitzberg.

On estime actuellement la population totale d'ours blancs à 20-25.000 individus, donc 5 à 6000 dans l'Arctique russe. C'est le plus gros des carnivores terrestres, sa taille pouvant atteindre trois mètres et son poids une tonne.


Bulletin électronique 2/2/2015