L'impact du changement climatique sur les saumons

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Des chercheurs s'efforcent de prédire la manière dont les populations animales partout dans le monde vont s'adapter au changement climatique. De nombreux exemples montrent comment les températures futures affecteront les conditions de vie de beaucoup d'espèces animales. Certaines espèces s'acclimateront à des températures plus chaudes, leurs corps s'ajusteront. D'autres, celles qui en sont capables, devront migrer vers des habitats plus frais.

 Un banc de saumon chinook. Zureks CC BY-SA 3.0

Mais il est difficile de savoir quelles espèces animales peuvent s'adapter et survivre à une augmentation des températures mondiales sur le long terme. Déterminer l'avenir des animaux dans des environnements aquatiques est un défi qu'un chercheur de l'Université de Colombie-Britannique relève. Une équipe de recherche a analysé la capacité pour des jeunes saumons chinook (ou saumon royal) à s'adapter à une élévation de la température de l'eau. Elle a examiné la possibilité d'une évolution en utilisant un programme de couplage génétique. Les résultats de cette étude ont été publiés dans Nature Climate Change. 

 Saumons royaux nageant dans une faible épaisseur d'eau pour rejoindre leurs frayères. Dan Cook (USFWS) / domaine public

La réponse des saumons à l'élévation de la température de l'eau était mesurée par différentes variations génétiques de poissons créés pour ce projet de recherche. Les chercheursont découvert que le saumon chinook peut s'adapter à un environnement plus chaud avec de légères modifications de ses fonctions cardiaques, mais ceci n'est possible que jusqu'à un certain point. En effet à partir de 24.5°C, le saumon chinook développe alors de graves problèmes cardiaques. "Leur coeur bat de plus en plus vite avec l'augmentation de la température de l'eau jusqu'à 24,5°C où il ne peut plus battre plus vite, alors il ralentit ou bien devient arythmique." explique le Prof. Anthony Farrell de UBC.

Le Prof. Farrel précise que si le changement climatique continue de manière incontrôlée, le saumon chinook sera parmi les espèces les plus touchées. Les chercheurs ont conclu qu'il y avait 5% de risques d'une disparition du saumon chinook d'ici 2075 et 98% de chances que leur population souffre de pertes catastrophiques d'ici 2100.


Bulletin Electronique 10/2/2015