Une nouvelle espèce de dragon de mer découverte en Australie

[Admin-lane 0]

Des chercheurs américains viennent de découvrir une nouvelle espèce de dragon de mer en Australie. Voici Phyllopteryx dewysea, alias dragon de mer rubis.

 Ce mâle portant des œufs est à l'origine de la découverte de la nouvelle espèce de dragon de mer, baptisée "dragon de mer rubis". Western Australian Museum

 C'est en étudiant des dragons de mer, afin de mieux comprendre et protéger ces poissons marins proches des hippocampes, que des chercheurs de l'Institut d'océanographie Scripps, en Californie (États-unis) ont découvert une nouvelle espèce. L'équipe l'a baptisée Phyllopteryx dewysea, ou "dragon de mer rubis", en raison de la couleur de l'animal qui rappelle celle de la gemme. Elle vient s'ajouter aux deux autres espèces de dragon de mer connues - le dragon de mer feuillu (Phycodurus eques) et le dragon de mer commun (Phyllopteryx taeniolatus) - également endémiques de l'Australie. (Photo dragon de mer commun Richard Ling CC BY-SA 3.0)

 Répartition des trois espèces de dragon de mer - le dragon de mer feuillu (Phycodurus eques), le dragon de mer commun (Phyllopteryx taeniolatus) et le dragon de mer rubis (Phyllopteryx dewysea) - toutes endémiques de l'Australie.

 Les chercheurs ont d'abord relevé des différences génétiques entre un mâle rouge portant des œufs et les autres individus qu'ils étudiaient. Pour être certains d'avoir affaire à une nouvelle espèce, ils ont alors réalisé un modèle 3D rotatif à partir d'images obtenues par tomographie. (Photo dragon de mer feuillu. Derek Ramsey CC BY-SA 2.5)

"Nous avons alors pu voir plusieurs éléments du squelette qui étaient distincts des deux autres espèces, ce qui corrobore la preuve génétique", conclut Josefin Stiller, l'une des co-auteurs . L'équipe pense que la couleur de l'animal suggère qu'il vit dans les eaux plus profondes que les dragons de mer feuillus et communs : la longueur d'onde correspondant à ce rouge rubis serait absorbée en profondeur et lui servirait efficacement de tenue de camouflage. L'étude des chercheurs a été publiée dans Royal Society Open Science.

 Scripps Oceanography 17/2/2015

Sciences et avenir 24/2/2015