Afrique du Sud: la super-centrale au charbon de Medupi raccordée

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Johannesburg - La compagnie d'électricité sud-africaine Eskom a annoncé lundi le raccordement avec retard de la première unité de la super-centrale à charbon de Medupi (nord-est) dont le plein régime devra encore attendre malgré les besoins de l'économie nationale.

Eskom a le plaisir d'annoncer que l'unité n°6 de Medupi a produit de l'électricité pour la première fois ce jour à 11h03 (09h03 GMT) (...), selon un communiqué de l'entreprise publique. La précision du faire-part en dit long sur l'attente et les retards qui ont précédé ce raccordement test, alors que les économistes s'inquiètent des conséquences pour l'économie sud-africaine des coupures de courant à répétition que connaît le pays depuis novembre. Medupi est située à 350 km au nord-ouest de Johannesburg. 

 Medupi Power Station November 2012. Panoramio Nico Roestorff

A plein régime, soit pas avant fin 2017, elle devrait fournir 4.800 MW et ajouter 10% à la capacité annuelle de production électrique nationale.

Le chantier, entamé en 2007, est soutenu par un prêt de la Banque mondiale, mais sa première unité aurait dû démarrer en 2012.  Une autre centrale d'une puissance similaire à Kusile (nord-est) est aussi en construction mais le chantier également très en retard sur le calendrier.

Depuis la fin du régime raciste d'apartheid en 1994, l'électricité a été apportée à environ six millions de foyers sud-africains noirs. Mais cette nouvelle demande conjuguée à un manque de maintenance a amené le réseau à la limite extrême de ses capacités durant la forte croissance des années 2000. Les centrales, vieillies, tombent en panne les unes après les autres.

Critiqué par les écologistes, Medupi est néanmoins une centrale à charbon super-critique pouvant produire plus d'énergie avec moins de charbon, tout en émettant moins de cendres et de dioxyde de carbone, en poussant la chaudière à de plus hautes températures. Des filtres supplémentaires doivent en outre en limiter les émissions.


Romandie 2/3/2015