Les bébés-éprouvette qui vont sauver les manchots

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Ces petits manchots de Magellan en captivité sont des pionniers : ils appartiennent à la première espèce de manchots à produire des oisillons par insémination artificielle. Il aura fallu plus d’une décennie pour parvenir à ce succès, le temps pour les chercheurs de mieux connaître la biologie de la reproduction des Magellan. 

 Photo Emily Berl

Cette espèce presque menacée était une candidate idéale pour des essais d’assistance médicale à la procréation, explique Justine O’Brien, directrice scientifique des programme de reproduction pour les parcs aquatiques SeaWorld. Et cela parce qu’il est facile de travailler avec eux et qu’ils sont étroitement apparentés à des espèces en danger comme les manchots des Galapagos et du Cap.

La méthode ayant fonctionné sur les Magellan, les chercheurs espèrent l’appliquer un jour à leurs cousins manchots en péril. Le but ultime, confie O’Brien, est de pouvoir maintenir des populations génétiquement variées en captivité et peut-être même reconstituer celles vivant dans la nature.


National Geographic 3/3/2015