Le crapaud cornu (Phrynosoma cornutum) a une technique défensive particulière

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Un jet de sang sur le museau de leurs prédateurs, c’est l’étonnante défense des lézards cornus. Contrairement aux apparences, la technique n’a rien de suicidaire !

Parmi les espèces de lézards cornus peuplant les milieux arides du sud du Canada au Guatemala, s’en trouvent certaines aux stratégies de défense déroutantes. Le Crapaud cornu (Phrynosoma cornutum), lézard des déserts du Texas, figure au nombre de celles-ci. 

 Ben Goodwyn CC BY-SA 2.5

Dans un premier temps, sa tactique ressemble à celle du poisson globe : il double de volume pour avoir l’air plus imposant. Pas toujours suffisant face à un coyote, un serpent ou un oiseau de proie. Alors, il penche la tête, mettant en avant les piquants qui ornent son corps et sa tête. Le prédateur ne renonce toujours pas ? Qu’à cela ne tienne, le petit animal d’une dizaine de centimètres a une autre corde à son arc : un jet de sang, qu’il tire avec précision et jusqu’à un mètre de distance.

 FantasticAnimal 22/2/2013

Le jet est dû à la rupture de la paroi d’une cavité remplie de sang, située sous l’œil. Dans ce sinus se trouvent deux muscles qui peuvent comprimer les veines amenant le sang du globe oculaire au cœur. Le sang entre alors dans la poche sans pouvoir en ressortir. À mesure que la cavité se remplit du liquide, la pression augmente. Il suffit ensuite que les muscles se contractent répétitivement pour que la paroi du sinus se rompe sous cette pression et que le sang soit projeté sur le prédateur.

Et ce n'est pas tout ! Le sang propulsé n’est pas ordinaire, il est toxique pour les chiens, coyotes et loups. Cela, supposent les scientifiques, à cause du régime alimentaire des lézards : des fourmis possédant elles-aussi un venin toxique. 

Ce moyen de défense, pour le moins surprenant ne semble pas pénaliser l’animal qui peut y avoir recours plusieurs fois dans un laps de temps réduit et perdre un tiers de son sang. Le processus d’autohémorragie ou "saignée réflexe" n’est pas propre au lézard et a notamment été détecté chez des insectes. La nature ne cessera jamais de nous surprendre !

Phrynosoma cornutum est une espèce de sauriens de la famille des Phrynosomatidae. C'est une espèce de lézard qui ressemble un peu à l'iguane. Il a un corps aplati et couvert d'épines et vit avec d'autres espèces semblables dans les régions méridionales d'Amérique du Nord. On le trouve dans les déserts pierreux où il se nourrit de petits insectes et spécialement de fourmis. Il est extrêmement rapide et agile lorsqu'il se cache dans le sable.   Cette espèce se rencontre : - au Canada en Colombie-Britannique,  - aux États-Unis dans le Sud-Est de l'Arizona, dans le Texas, dans l'Oklahoma, dans le Nouveau-Mexique, dans le Sud-Est du Colorado, dans le Kansas, dans le Nord-Ouest de la Louisiane et en Caroline du Nord, - au Mexique dans le Sonora, dans le Chihuahua, dans le Durango, dans le Coahuila, dans le Nuevo León, dans le Tamaulipas et dans le San Luis Potosí. Elle a été introduite en Floride aux États-Unis. Wikipedia Selon le site Les Amis des Reptiles, son espérance de vie se situe entre 2 et 5 ans en captivité. C'est une espèce diurne et active. Il a des besoins spécifiques et, bien que décrit comme docile, il peut se montrer bagarreur en présence d'autres mâles. Cela dit, il est très difficile de le garder en captivité si on ne peut lui donner des fourmis rouges... Même s'il accepte d'autres insectes tels que grillons, criquets, blattes, les fourmis rouges lui sont indispensables.

Sciences et avenir 10/4/2015