Un pas franchi vers le biopropane

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Du gaz propane a pu être produit pour la première fois à partir de bactéries. Une étape importante vers la prochaine génération de biocarburants.

Le propane est un hydrocarbure volatil possédant des propriétés-chimiques qui lui permettent d’être stocké et transporté sous forme de liquide comprimé. Avec le butane il fait partie des GPL, les gaz de pétrole liquéfiés. Il est utilisé comme carburant ou dans de plus petits conditionnements pour alimenter votre barbecue ou plancha de jardin. Jusqu’à présent, il n’existait pas de technique durable permettant de synthétiser le propane comme c’est le cas avec le méthane par fermentation. Mais une avancée réalisée à l’Institut de biotechnologie de l’université de Manchester (MIB) ouvre la voie à la synthèse microbienne du propane.

 Dans quelques années les bruleurs utiliseront peut-être du propane renouvelable. The University of Manchester

La méthode décrite dans la revue Biotechnology for Biofuel détourne une technique de synthèse du butanol utilisant des bactéries E. Coli génétiquement modifiées fermentant du glucose. Les scientifiques de Manchester ont forcé les bactéries à produire également du propane en insérant dans leurs gènes de nouvelles instructions codant pour des enzymes découvertes chez une autre bactérie, clostridium.

 La méthode décrite détourne une technique de synthèse du butanol utilisant des bactéries E. Coli génétiquement modifiées fermentant du glucose. The University of Manchester ( 2015 Menon et al. CC BY- 4.0)

Cette première publication prouve que la bio-synthèse du propane est possible. Les auteurs ont en fait testé quatre voies microbiennes différentes qui produisent un pourcentage variable d’hydrocarbures. Leur travail ne conduira pas directement à une méthode de synthèse à grande échelle. "Cette étude a porté sur la construction et l'évaluation des voies de biosynthèse microbiennes alternatives pour la production de propane renouvelable. Elle apporte de nouvelles idées pour le développement des biocarburants de prochaine génération et pourrait un jour conduire à une production commerciale" estime cependant Nigel Scrutton, directeur du MIB.


Sciences et avenir 14/4/2015