Un serpent gobeur d’œufs : le Dasylpetis inornata

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Ce serpent n’a pas de dents mais cela ne l’empêche pas d’assouvir son appétit. Et pour cause : il mange des œufs faisant jusqu’à 4 fois sa taille !

Le Dasylpetis inornata est un serpent  long de 75 cm à 1 mètre, vivant en Afrique du sud et au Swaziland dans les savanes et les plaines boisées. Sa particularité : il se nourrit exclusivement d’œufs, parfois bien plus gros que lui. Pas étonnant donc, qu’il soit très actif à la saison de nidification des oiseaux…  

 Le Dasypeltis inornata se nourrit exclusivement d'œufs, dont certains plus grands que lui. C'est une espèce de serpents de la famille des Colubridae (couleuvres). Son nom d'espèce, du latin inornata, « sans parure », lui a été donné en référence à l'absence de motifs sur son dos contrairement aux autres espèces de ce genre. Henk Bupo / YouTube

À la nuit tombée, il se hisse de branches en branches jusqu’à leur nid pour gober les œufs fraîchement pondus. Son odorat lui permet de différencier ceux qui sont frais des œufs pourris et de ceux contenant un embryon développé, plus difficiles à manger. Toutefois, pour ce petit serpent, manger un œuf 4 fois plus gros que lui est bien plus complexe qu’il n’y paraît.

Henk Bupo 2/2/2009

La consommation de l’œuf se fait en plusieurs temps : il l’avale, puis le perce, en ingère le contenu et recrache la coquille vide.  

Tout d’abord, il ouvre sa bouche au maximum en décrochant  sa mâchoire inférieure, rattachée à la mâchoire supérieure par un ligament. Celles-ci sont édentées, de sorte que l’œuf ne rencontre pas d’obstacle et va directement dans l’œsophage du serpent. Là, les muscles exercent une forte pression sur l’œuf et vont se mouvoir de façon à le frotter contre des épines osseuses présentes sous la colonne vertébrale de l’animal : les hypapophyses.

Quand l’animal ne mange pas, elles sont abritées dans les replis œsophagiens  pour éviter une perforation. L’œuf pressé contre ces épines se perce puis s’écrase. Par des mouvements musculaires encore,  le contenu de l’œuf est expulsé et aussitôt ingurgité.

Les débris de coquilles seront recrachés par le serpent, qui, l’estomac bien remplit, s’en ira jeuner pendant un moment.

Certains serpents ont une alimentation très spécialisée puisqu’ils ne se nourrissent que d’œufs d’oiseaux. Ces serpents sont appelés oophages. Les serpents mangeurs d’œufs sont représentés par le genre Dasypeltis en Afrique et le genre Elachistodon en Inde. La couleur de leur robe est très variée, allant du vert, au brun ou au noir. Concernant Dasypeltis inornata, ce serpent est surtout nocturne. Il se déplace avec une agilité extraordinaire, aussi bien sur les parois rocheuses que parmi les arbres et les buissons. C’est un serpent totalement inoffensif pour l’Homme car il n’est pas venimeux. Voir la totalité du sujet sur le site Dinosoria   Description : C'est un serpent plutôt brun uniforme avec une tête arrondie et des écailles carénées, donnant à sa peau une texture rugueuse.  (Plain Egg-eater en anglais - Suidelik Bruin Eiervreter en afrikaans. Photo (c) Warren R. Schmidt / Biodiversity Nature) Habitat : Plutôt côtier, il apprécie la savane et les prairies. Il préfère les régions à fortes précipitations. Ses abris privilégiés sont sous les grumes (parties d'arbres tombées au sol), sous certaines parties rocheuses ou dans des creux d'arbres. Dasypeltis inornata et presque autant terrestre qu'arboricole. Quand il se sent menacé, il émet une sorte de sifflement et adopte alors la position d’un serpent venimeux, prêt à se jeter sur son adversaire, dans l'espoir d'intimider son agresseur. Reproduction : Ovipares, les femelles pondent 8 à 17 œufs qui éclosent après 2 à 3 mois d'incubation. Cette espèce ne semble pas menacée en dépit d'unerépartition géographique somme toute restreinte. Elle est considérée comme préoccupation mineure par l'UICN. Biodiversity nature.com

Sciences et avenir 14/4/2015 - Wikipedia