Le poisson-zèbre fabrique sa propre protection solaire

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Alors qu'on pensait que les poissons se protégeaient du soleil grâce à leur alimentation, l'hypothèse est tombée à l'eau. Il fabrique lui-même sa propre molécule protectrice !

Comme nous, les animaux et les plantes doivent se protéger des effets néfastes du soleil, sous peine d'accuser un vieillissement cellulaire prématuré. Et certains sont plus avantagés que d'autres, dotés d'un écran total naturel. 

 Le poisson-zèbre sait fabriquer le gadusol, molécule protectrice contre les UV. Bruno Cavignaux / Biosphoto / AFP

Jusqu'alors, les scientifiques pensaient que les animaux, tels que les poissons se procuraient ces "molécules anti-UV" grâce à leur alimentation. Or, des chercheurs de l'Oregon State University ont prouvé que cette hypothèse n'était pas valable. L'étude, publiée le 12 mai 2015 dans la revue eLife, démontre que le poisson-zèbre (Danio rerio) fabriquerait lui-aussi sa propre protéine anti-UV et qu'il ne serait peut-être pas le seul animal à avoir cette capacité.

Les algues, les coraux et certains invertébrés fabriquent leurs molécules anti-UV, appelées MAAs, grâce à trois enzymes spécifiques. Et, en théorie, ce n'est pas censé être le cas chez les vertébrés. 

Pourtant, des chercheurs ont trouvé chez le poisson-zèbre un gène responsable de la synthèse d'une enzyme similaire. Et ont démontré expérimentalement que l'animal était capable de produire du gadusol, une molécule protectrice anti-UV distincte des MAAs. Une découverte historique, puisque c'est la première fois qu'est observée la biosynthèse de cette molécule. D'après leurs observations, les gènes entrant dans la fabrication du gadusol étaient déjà présents chez les embryons, infirmant ainsi la théorie de l'alimentation.

Ces biologistes ont ensuite cherché si d'autres espèces possédaient, elles aussi, ce gène responsable de la production du gadusol. Et surprise ! Il est également présent chez les amphibiens, les reptiles et les oiseaux. Fabriquent-ils eux aussi leur écran total personnel ? Les chercheurs n'en savent rien... Ils ignorent en outre si le gadusol a d'autres propriétés intéressantes en dehors de sa capacité protectrice. Reste que la découverte de la biosynthèse du gadusol pourrait se révéler intéressante pour la fabrication future de crèmes solaires naturelles.

Conclusion : toutes les espèces sont protégées.... sauf nous, les humains !



Sciences et avenir 14/5/2015