Des cratères gigantesques découverts au fond du lac de Neuchâtel

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Des chercheurs de l'EPFZ ont trouvé au fond du lac de Neuchâtel de gigantesques cratères dont le diamètre va de 80 à 160 mètres et la profondeur de 5,5 à 30 mètres. Ces travaux sont publiés dans la revue "Geophysical Research Letters".

Doctorante à l'Institut de géologie de l'Ecole polytechnique fédérale de Zurich (EPFZ), Anna Reusch n'en a pas cru ses yeux lorsqu'elle a vu apparaître sur l'écran du sonar de son bateau de recherche un contour inhabituel. Par 100 mètres de fond, au large de Chez-le-Bart (NE), se trouvait un cratère de 160 mètres de diamètre pour 10 de profondeur.

"Cela montre que même au 21^ème siècle en Suisse, des découvertes passionnantes sont possibles", indique la scientifique, citée dans un communiqué de l'EPFZ. Dans le cadre du projet "Dynamite" du Fonds national suisse, elle cherchait en fait des traces d'anciens tremblements de terre mais elle a fait des cratères sa thèse de doctorat.

Au total, quatre de ces formations ont été trouvées, tous sur la côte nord-ouest du lac et à une profondeur de plus de 100 mètres. La plupart se situent dans le prolongement de zones de rupture tectonique connues.

Le plus grand, baptisé "Crazy Crater", est parfaitement circulaire. Au fond se trouve un couvercle de boue sous lequel les chercheurs ont trouvé une cheminée de 60 mètres d'où sort un mélange épais d'eau et de sédiments en suspension. Cette suspension affiche une température de 8,4 degrés, alors que celle de l'eau environnante est de 5,8 degrés.

Il est donc vraisemblable que le cratère communique avec le système karstique du Jura voisin et qu'il s'agit là de résurgences, selon Anna Reusch.

Les scientifiques ont également constaté que de temps à autre, la suspension déborde du cratère, comme une éruption volcanique. Depuis la dernière glaciation, cela s'est produit au moins quatre fois, la première il y a 12'000 ans et la dernière il y a 1600 ans, selon les relevés de sédiments.

Pour l'heure, les chercheurs ont fait des relevés au sonar des zones de plus de 30 mètres de profondeur. On ignore si d'autres cratères existent à de plus faibles profondeurs.


Romandie 18/5/2015