Archipel des Tonga : visite de la dernière île née sur Terre

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Une nouvelle île a vu le jour dans l'archipel des Tonga à la suite d'une éruption volcanique, en janvier dernier. Des journalistes australiens ont pu visiter et photographier cette terra incognita.

Longue de deux kilomètres et large d'un kilomètre, une nouvelle île est née le 17 janvier, dans l'archipel polynésien des Tonga, dans l'océan Pacifique. Le résultat de l'éruption d'un volcan situé à 65 kilomètres au sud-ouest de la capitale du royaume, Nuku'alofa.

Les photos (hormis la première) ont été prises le 10 juillet lors d'un reportage du journal australien The Sydney Morning Herald (en anglais). L'île ne porte toujours pas de nom, car les autorités du Royaume des Tonga craignent que cette nouvelle venue, encore fragile, ne disparaisse bientôt.


Une éruption volcanique a donné naissance à une nouvelle île dans l'archipel des Tonga. Raccordée à l'île voisine, elle a l'allure d'un poisson nageant dans l'océan, comme le montre cette photo aérienne. PLEIADES/CNES/SIPA


 Les îles Tonga sont situées sur la "ceinture de feu du Pacifique", sur un point de rencontre des plaques tectoniques, ce qui provoque une activité sismique et volcanique intense. THE SYDNEY MORNING HERALD / FAIRFAX MEDIA/GETTY IMAGES



 En décembre 2014, c'est la première fois que le volcan Hunga Tonga se réveille depuis cinq ans. L'éruption se produit via deux cratères, l'un sur l'île inhabitée de Hunga Ha'apai, l'autre situé sous l'eau, à environ 100 mètres des côtes. En raison des énormes volumes de rochers et de cendres que le volcan a crachés durant un mois, la nouvelle île culmine à une centaine de mètres d'altitude.



 L'éruption du volcan a projeté des cendres et des rochers dans l'air et dans l'océan. La matière accumulée a progressivement formé la nouvelle île. THE SYDNEY MORNING HERALD / FAIRFAX MEDIA/GETTY IMAGES



 Des grottes se sont formées dans le sol. Certaines sont assez grandes pour qu'un homme puisse y entrer, comme le montre ce cliché pris le 10 juillet 2015. THE SYDNEY MORNING HERALD / FAIRFAX MEDIA/GETTY IMAGES 



 L'île est constituée principalement de gros rochers et de cendres. Sur ce terrain escarpé, de petites plantes vertes ont poussé entre les pierres noires. Selon les journalistes du "Sydney Morning Herald", le sol est instable et s'enfonce sous les pieds. THE SYDNEY MORNING HERALD / FAIRFAX MEDIA/GETTY IMAGES



 Un lac d'eau turquoise bordé d'une bande de soufre jaune s'est formé lors de la création de l'île. Les journalistes ont tenté de s'en approcher mais ont dû affronter des milliers de mouches.





L'île n'a pas encore de nom, mais des scientifiques ont déjà pris ses mesures : elle fait plus d'un kilomètre de large et deux kilomètres de long. THE SYDNEY MORNING HERALD / FAIRFAX MEDIA/GETTY IMAGES


 Une bouteille retrouvée sur une plage de l'île. Le sol est couvert par endroits de sable noir craquant. THE SYDNEY MORNING HERALD / FAIRFAX MEDIA/GETTY IMAGES



 Des pêcheurs de l'archipel font leur première excursion sur l'île. Pas plus de dix personnes ont visité l'île depuis sa création, ce qui en fait l'un des territoires les moins connus de la planète. THE SYDNEY MORNING HERALD / FAIRFAX MEDIA/GETTY IMAGES



 La dernière île du Pacifique héberge un petit nombre de plantes et d'animaux. Pour les scientifiques, la naissance de la vie sur l'île est un phénomène unique à étudier, rapporte "The Sydney Morning Herald". THE SYDNEY MORNING HERALD / FAIRFAX MEDIA/GETTY IMAGES



 Le drapeau national des Tonga flotte sur la nouvelle île. L'archipel, composé de plus de 170 îles, compte environ 105 000 habitants. THE SYDNEY MORNING HERALD / FAIRFAX MEDIA/GETTY IMAGES

Une nouvelle île a vu le jour, dans l'archipel polynésien des Tonga, suite à une éruption volcanique. Le volcan s'est réveillé il y a un mois, mi-décembre, rejetant d'énormes quantités de roches et de cendres. Le volcan mesure un kilomètre de large sur deux kilomètres de long. L'archipel des Tonga est situé sur une zone sismique, surnommée la ceinture de feu du Pacifique. Conséquence de l'éruption, de nombreux vols sont annulés, car la fumée acide est dangereuse pour les réacteurs d'avion. Les passagers prennent les choses avec résignation. "Bien sûr que ces annulations sont gênantes, mais ici aux Tonga, nous y sommes habitués", explique une passagère, bloquée à l'aéroport. En 2009, le même volcan était entré en éruption, et une île s'était créée, avant de disparaître, engloutie par l'océan Pacifique. Francetv info 16/1/2015

Francetv info 6/8/2015 par Elise Lambert

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Un millionnaire de 65 ans originaire d'Andorre a filmé son séjour passé seul sur l'île, qui doit disparaître dans quelques mois. Époustouflant.


"J'ai atterri, je suis ici, et c'est un endroit complètement abandonné". Ces mots sont ceux de Ian Argus Stuart, millionnaire originaire d'Andorre, à son arrivée sur la dernière île née sur la planète, au large de l'archipel des Tonga, dans le sud du Pacifique. Il est le premier homme à avoir dormi sur la plus jeune île du globe.
"Tout le monde est parti, je suis tout seul... à part les oiseaux", témoigne Ian Argus Stuart face à sa caméra. L'homme de 65 ans a passé onze nuits sur l'île au mois de juin. 

 Docastaway - Desert Island Experience 4/6/2015

Ses images révèlent un paysage de roches très friables, une terre survolée de milliers d'oiseaux, "étrange paysage lunaire", selon le voyageur. "L'eau est salée. (...) Tout est mou ici. Ça a l'air d'être de la roche, mais ce n'est pas de la roche", déclare-t-il dans sa vidéo.

Ce bout de terre n'est, en effet, pas composé de pierres dures, mais bien de cendres. L'île a été formée en janvier dernier, après l'éruption sous l'eau du volcan Hunga Tonga, en décembre 2014. La lave en fusion s'est solidifiée au contact de l'air, pour créer une île de cendres très friables. 

Cette nouvelle terre de 2 kilomètres de long et de 120 mètres de haut n'a pas encore de nom, et les scientifiques du Cnes estiment sa durée de vie à quelques mois. Malgré tout, lors de son séjour, Ian Argus Stuart découvre "un premier signe de vie sur l'île" : un brin de plante verte. Quelques mois après son expédition, il donnera à l'île le nom de Nuria, qui signifie "feu de Dieu" en hébreu.

Robinson des temps modernes et habitué des aventures en terre inhabitée, Ian Argus Stuart a réussi à survivre avec des ressources extrêmement limitées. Il a dormi dans une grotte, à l'abri des vagues. Son régime alimentaire était principalement composé de poissons, d'œufs de goélands et de calamars. Isolé à l'extrême, il ne disposait d'aucun bateau pour quitter l'île, et ne savait même pas nager.

Pour autant, le "naufragé" - nom donné aux aventuriers par l'agence de voyages Docastaway qui organisait le séjour - était en contact quasi quotidien avec l'entreprise, grâce à un téléphone satellite. En cas d'urgence, une équipe de secours était prête à intervenir depuis Tongatapu, la plus grande des 150 îles de l'archipel.


LE pOINT 10/8/2015