Certaines araignées savent aussi retomber sur leurs pattes

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Certaines araignées d'Amérique du Sud, appelés Selenopidae, ont la capacité de planer... en retombant sur leurs pattes. Elles sont, comme les chats, des maîtres de la chute.

Que les arachnophobes se cramponnent à leur siège, les araignées ont encore des surprises en réserve. On a découvert fin août 2015 que certaines d'entre elles "volaient"... Il s'agit de l'araignée planante Selenopidae !

 Les Selenopidae sont une famille d'araignées aranéomorphes (sous-ordre d'araignées), qui se rencontrent souvent en Afrique ou en Amérique du Sud. Elles ont un corps très aplati et se trouvent souvent dans les fissures des murs et des rochers, ou les écorces des arbres. SARAH CREWS

C'est dans le Journal of the Royal Society Interface que l'étude a été publiée par une équipe de chercheurs de l'Université de Louisville (Kentucky), spécialistes des insectes. Stephen Yanouvak, auteur principal, et ses collègues ont passé des années à étudier la façon dont certains insectes pouvaient voler avec précision. Et cette fois-ci, ils se sont intéressés de près aux araignées Selenopidae. 

 Une araignée Selenopidae contrôle sa chute en planant en direction du tronc d'arbre le plus proche. SCIENCE MAGAZINE/STEPHEN YANOVIAK

Pour cela, ils ont collecté des araignées à partir d'écorces d'arbres des forêts d'Amérique du Sud. Plus précisément au Pérou et au Panama. Afin de les observer  sans les perdre de vue pendant leur chute, ils les ont aspergées de poudre fluorescente. Puis les ont fait tomber une par une d'un arbre à une hauteur de  plus de 25 m. 

Tel que l'on peut le voir dans la vidéo ci-dessous, elles ne s'écrasent pas comme on pourrait s'y attendre mais retombent sur leurs pattes. Eh oui, les chats ne sont pas les seuls à disposer de cette magnifique capacité. Comme eux, les araignées arrivent à retourner leur corps selon l'axe dorso-ventral (voir encadré ci-dessous) en tombant.

 LiveScienceVideos 19/8/2015

Elles amortissent la chute à l'aide de leurs pattes, positionnées à plat, et planent vers le tronc d'arbre le plus proche, grâce à la portance de leur corps fin et plat (leur valant le surnom de "flatty" ou plates en anglais). Enfin, leurs pattes de devant leur permettent d'orienter leur vol. Par exemple, si elles souhaitent virer à droite, elles n'ont qu'à lever leur patte de devant du côté droit.

Axe dorso-ventral. En biologie, un axe de polarité correspond à un manque de symétrie dans le système d'organisation d'un être vivant, et indique son orientation spatiale. L'axe dorso-ventral détermine la différenciation entre le ventre et le dos et se base sur le champ de gravité : le ventre sera tourné vers le bas car il possède plus d'organes. Les organismes qui se développent sur cet axe pendant l'embryogenèse ont leurs membres orientés vers le bas pour les soutenir.

Sciences et avenir 25/8/2015