Le plumage de la mésange perturbé par le chrome et autres métaux lourds

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Le chrome, le cuivre et le mercure sont capables de modifier les couleurs du plumage de la mésange charbonnière. Ces métaux lourds causeraient des soucis de reproduction chez ces oiseaux.

La mésange charbonnière (Parus major) est un petit oiseau dont la couleur du plumage a une grande importance dans les contacts entre congénères. Des chercheurs de la Fondation espagnole pour la Science et la Technologie ont publié une étude en novembre 2015 dans le journal Science of the Total Environment ^{(en anglais, article payant)} démontrant l'impact de trois métaux lourds (8 étudiés au total), sur la couleur de ce plumage. 

 Photo d'illustration d'un oisillon nourri par un parent. Ghislain38 ccby-sa3.0

Ainsi, le cuivre, le chrome et le mercure, que l'on savait déjà toxiques pour les animaux, seraient en plus responsables d'une variation de la coloration naturelle de la mésange charbonnière. Cela affecte de manière non négligeable la reproduction et la physiologie de ces oiseaux. 

Par exemple, le mercure entraîne une diminution de la concentration de caroténoïdes qui forment un groupe de pigments responsables d'une coloration orangée ou jaunâtre chez de nombreux organismes vivants. Cela cause une perte de luminosité des différentes nuances de jaune présentes sur la poitrine de l'oiseau. Ce qui pose problème car chez les mâles, un jaune lumineux est un indicateur de bonne santé et un oiseau en bonne santé est capable de ramener de la nourriture à la femelle. Donc ceux moins colorés à cause du mercure seront moins choisis par les femelles même s'ils sont en réalité en pleine forme.

L'intensité du jaune sur la poitrine de la mésange charbonnière est un indicateur de bonne santé. Luc Viatour ccby-sa3.0

Autre métal à avoir un effet sur le plumage de cet oiseau : le cuivre. Ce dernier va entraîner une augmentation de la production de mélanine ce qui va provoquer un agrandissement de la "cravate" noire que les mésanges charbonnières possèdent sur la poitrine. Chez les mâles, la taille de cette "cravate" est généralement corrélée avec l'agressivité et le comportement de dominance : plus elle est foncée et grande plus l'oiseau en question va être agressif avec les prédateurs et les autres oiseaux. Le changement provoqué par le cuivre induit en erreur les congénères car de cette façon, la "cravate" ne reflète plus la vraie personnalité de l'animal. 

Au contraire du cuivre, le chrome provoque une diminution de la taille de la bande noire. Ainsi, un animal extrêmement agressif sera abordé comme un oiseau dominé. 

 Cet oiseau se nourrit particulièrement de petits invertébrés (mouches, vers de terre, araignées, papillons), de petits fruits et de graines et comme le montre cette photo elles se nourrissent aussi de parasites, ici sur un vieux pommier. Françoise Delestrade ccby-sa3.0

Les métaux lourds causent donc des quiproquos dans la structure sociale des mésanges : des mâles faibles vont avoir accès à la reproduction alors que ceux possédant les meilleurs gènes en seront privés. 

Ces événements peuvent entraîner sur le long terme, une fragilité de la population de ces oiseaux.



Sciences et avenir 9/11/2015