L'impressionnante dévotion d'une mère chimpanzé pour son petit, handicapé

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Des chercheurs ont pu décrire pour la première fois le comportement d'une mère chimpanzé envers son petit gravement handicapé.

Les maladies congénitales sont un événement courant chez les primates mais elles sont rarement décrites. Début novembre 2015, des chercheurs japonais ont publié dans la revue Primates, une étude sur le développement physique et comportemental d'une jeune femelle chimpanzé (Pan troglodytes schweinfurthii) handicapée vivant dans le Parc national des monts Mahale situé à l'ouest de la Tanzanie. 

Future News 12/11/2015

Ils ont également détaillé pour la première fois les interactions entre un jeune animal gravement diminué, sa mère et tous les autres membres du groupe. Les scientifiques qui étudiaient cette colonie de singes ont remarqué qu'à l'âge de six mois cette jeune femelle chimpanzé avait un développement anormal par rapport aux autres juvéniles de son âge. En effet, elle était incapable de se maintenir dans une position stable et elle était limitée socialement, ce qui la rendait totalement dépendante de sa mère pour le nourrissage ou les déplacements à un âge où les jeunes chimpanzés sont bien plus autonomes. 

Selon les chercheurs, les symptômes présentés par le singe évoquaient ceux de la trisomie 21. Ils ont pu également observer des anomalies physiques : la jeune femelle possédait un doigt surnuméraire à la main gauche, sa bouche restait souvent mi-ouverte et son ventre présentait une hernie.

Après plusieurs mois d'observation, l'équipe a pu définir les stratégies mises en place par Christina, la mère chimpanzé âgée de 37 ans, afin de maintenir son enfant en vie dans une nature hostile. Christina avait appris à grimper aux arbres avec seulement trois pattes ainsi elle pouvait continuellement garder XT11 (le nom de la petite) avec elle. La soeur de Christina s'est également beaucoup occupée de la petite et elle l'a gardée par moment pour que la mère puisse aller à la chasse aux fourmis (lesquelles sont un met particulièrement apprécié des grands singes). En effet, cette activité demande beaucoup de dextérité et Christina n'aurait pas pu chasser et tenir XT11 en même temps. 

La mère a également interdit à tous les membres de la colonie extérieur à sa famille de s'occuper de la petite alors qu'elle l'avait autorisé précédemment, comme si Christina avait pressenti que le chimpanzé handicapé avait besoin de soins différents de ceux habituellement donnés aux progénitures de son âge. Pourtant, les membres de la colonie n'ont démontré à aucun moment de l'agressivité ou de la peur envers XT11. Finalement, la jeune chimpanzé a survécu 23 mois grâce aux soins prodigués par Christina et sa soeur mais par la suite, cette dernière a eu son propre petit et à partir de ce moment elle n'a plus pris soin de XT11. Christina n'a pas réussi à s'occuper seule du petit singe qui est finalement mort.


Sciences et avenir 14/11/2015