un pêcheur groenlandais a pêché un narval doté de 2 cornes

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Quand la licorne des mers se fait éléphant
Laurent Suply (lefigaro.fr)
Publié le 15 mai 2007


PHOTO: http://www.lefigaro.fr/sciences/20070515.WWW000000474_quand_la_licorne_des_mers_se_fait_elephant.html

Fait rare, un pêcheur groenlandais a pêché un narval doté de deux cornes.


C’est une prise rare qu’a capturée Aron Aqqaluk Kristiansen. La « licorne des mers » de ce pêcheur groenlandais est en effet bicorne : le narval qu’il a pêché est pourvu de deux défenses.
Le phénomène touche environ un narval mâle sur 500, sur une population estimée entre 25.000 et 45.000 spécimens à travers le monde, principalement dans les eaux les plus septentrionales. La défense du narval est en réalité une dent. Chez les femelles, les deux dents dont est pourvue la mâchoire supérieure sont atrophiées. Chez les mâles, seule la dent de gauche perce et grandit jusqu’à atteindre des records de 2.67 mètres et 10 kilos.
Reste un mystère : à quoi sert cette défense ? La ressemblance avec la légendaire licorne a enflammé les esprits, ainsi que le trafic de cornes de narval. L’ivoire a même été utilisé pour construire le trône du Danemark ou le sceptre des Habsbourg. Il ne s’agit en tout cas ni d’une arme de combat, ni d’un foret pour percer la glace. Un groupe de recherche comprenant des spécialistes des cétacés mais aussi des dentistes explore d’autres hypothèses. Parmi leurs favorites, la défense serait une sonde sensorielle. A l’appui, la présence de 10 millions de terminaisons nerveuses dans la pulpe de la gigantesque dent. Le narval pourrait ainsi détecter la salinité de l'eau, sa température ou sa pression, mais aussi la présence de ses proies favorites.