Recul de glaciers du Groenland : Pas de leçons à tirer pour l'avenir selon une étude

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Recul de glaciers du Groenland : pas de leçons à tirer pour l'avenir selon une étude

Le recul observé chez certains glaciers du Groenland pourrait être une réponse transitoire au changement climatique, et aucune conclusion sur le taux de diminution de la calotte de cette île à l'avenir ne devrait en être tirée, estiment des scientifiques britanniques.

Dans leur étude à paraître lundi dans la revue britannique Nature Geoscience, les chercheurs de l'Université de Durham, en Grande-Bretagne, concluent que l'évolution des glaciers du Groenland se déversant dans la mer dépend beaucoup de celle-ci, et s'adapte très rapidement à ses fluctuations.
Un tel mécanisme pourrait expliquer "les changements synchrones de plusieurs glaciers côtiers groenlandais face aux fluctuations à court terme du climat", écrivent les principaux auteurs de l'étude, les Drs Faezeh Nick et Andreas Vieli. Mais leur évolution ne peut pas être extrapolée à toute la calotte de glace de l'île, soulignent-ils.
Les chercheurs ont réalisé une modélisation de l'avancée, de la réduction en épaisseur et de l'accélération du glacier Helheim en prenant en compte les différentes hypothèses avancées jusqu'ici pour expliquer les variations observées sur certains glaciers du Groenland ces dernières années.
Parmi ces théories figurent notamment un réchauffement de l'atmosphère qui ferait fondre la glace, avec la formation à la base du glacier d'un tapis d'eau sur lequel il glisserait.
La vitesse d'écoulement des glaciers du Groenland qui débouchent sur la mer affecte directement le niveau des océans, dont la montée du niveau, actuellement d'environ 3 mm par an, est une source d'inquiétude pour de très nombreuses populations côtières et des Etats insulaires.
Les actuelles prévisions du Groupe intergouvernemental d'experts sur le climat (Giec), qui tablent sur une élévation du niveau des mers de 18 à 59 centimètres d'ici à 2100, ne prennent pas en compte le comportement futur des calottes polaires de l'Antarctique et du Groenland.