Le petit panda

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Le petit panda
Wob, Thomtra-marchung (Ailurus fulgens)



Plus spécialement concentré au Tibet et dans les pays himalayens, le petit panda appartient à une espèce très ancienne similaire au ragondin d’Amérique du Nord.
Comme le petit panda ne peut survivre aux températures extrêmes, on le rencontre sous les climats modérés du sud et du sud-est, en particulier à Dechen, Gyalthang et Balung ainsi que dans les forêts denses qui agrémentent les basses terres du nord-est. On le trouve aussi en nombre plus restreint au Népal, en Inde (Sikkim) et en Chine. Il affectionne les forêts de bambous entre 1 600 et 3 600 mètres d’altitude.
Le petit panda est omnivore. La base de son alimentation consiste en pousses de bambou, feuilles et fruits mais il lui arrive de grimper aux arbres pour déguster oeufs et oisillons au nid.
Rappelant plus le chat de nos contrées que l’ours, le petit panda mesure entre 55 et 65 cm et pèse de 15 à 20 kg. Sa queue d’une quarantaine de centimètres, noire à l’extrémité, s’orne de neuf bandes blanches et jaunes. Les courtes pattes sont rousses comme le reste du corps. Son nom tibétain d’aku domkar signifie oncle visage blanc mais en fait la tête est tricolore. Le museau, le bout des oreilles, les sourcils et les joues sont blancs ; le nez et la bouche, noirs ; une bande brune raie le nez et les joues.
En général, le petit panda ne se déplace que par groupes de deux à six. Il s’accouple au printemps, entre avril et juin. Le mâle émet alors un cri puissant pour attirer la femelle. Elle met bas trois petits par an. A la naissance, l’animal est tout blanc. Il ne mesure que 6 cm et ne pèse que 100 grammes. Ce n’est qu’au bout de huit jours que le pelage commence à virer au roux foncé. Les jeunes ouvrent les yeux dans les trois premières semaines et restent avec leurs parents jusqu’à l’âge de deux mois.