Crocodiles et crapauds

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Des scientifiques australiens espèrent "éduquer" les crocodiles afin de les dissuader de manger des crapauds au venin mortel qui prolifèrent dans le nord de l'Australie.

"Les prédateurs d'Australie peuvent apprendre à éviter de manger ces crapauds si on leur en donne l'occasion", a déclaré cette semaine à la radio ABC, le professeur Rick Shine, de l'université de Sydney.

Les crapauds dits de canne à sucre (Bufo Marinus) ont la tête grêlée de poches venimeuses contenant un puissant venin qui peut terrasser un crocodile en quelques minutes.

Cependant, si les prédateurs ne mangent qu'un petit morceau de crapaud qui les rend seulement malades, ils vont vite apprendre à ne plus toucher à ces animaux, a estimé M. Shine.

Les scientifiques travaillent à l'élaboration d'un programme visant à nourrir crocodiles et lézards avec une préparation à base de crapauds et d'un peu de poison afin qu'ils soient "complètement écoeurés".

Les premiers essais se sont avérés concluants et les prédateurs semblent avoir pris conscience de la nécessité d'émiminer le batracien de leur menu.

Originaire d'Amérique centrale et d'Amérique du sud, le Bufo Marinus a été introduit en 1935 en Australie pour éradiquer les coléoptères qui dévastaient les champs de canne à sucre des côtes de l'Etat des Territoires du Nord.

Les crapauds ont cependant proliféré au point d'atteindre une population de plusieurs millions d'individus menaçant la faune et la flore.