Acidification des océans : de graves impacts sur la faune océanique

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France - En plus du réchauffement climatique, les émissions de gaz carbonique sont à l'origine d'un autre phénomène tout aussi sérieux et inquiétant : l'acidification des océans. Des chercheurs du laboratoire d'océanographie de Villefranche (LOV) viennent de montrer que des organismes marins clés seront profondément affectés par ce phénomène dans les années à venir.



Depuis 1800, le tiers des émissions de CO2 liées aux activités humaines a été absorbé par les océans, ce qui équivaut à 1 tonne de CO2 par personne et par an. Cette absorption massive a permis de réduire le changement climatique, mais elle entraîne un bouleversement de la chimie de l'eau de mer. Le CO2 absorbé provoque en effet une acidification des océans et au rythme des émissions actuelles, on estime que le pH diminuera de 0.4 unités d'ici 2100. Ceci correspond à un triplement de l'acidité moyenne des océans, ce qui est une première pour ces 20 derniers millions d'années.L'équipe du LOV dirigée par Jean-Pierre Gattuso a étudié l'impact d'une telle diminution de pH sur divers organismes calcificateurs : les ptéropodes (des escargots marins nageurs) et les coraux profonds vivent dans des zones qui seront parmi les premières à être frappées par l'acidification des océans, alors que leur rôle au sein de leur écosystème est essentiel.
Ainsi, le ptéropode Limacina helicina joue un rôle important dans la chaîne alimentaire et le fonctionnement de l'écosystème marin arctique. Sa coquille calcaire constitue une protection vitale. Or, l'étude menée au LOV montre que cet escargot construit sa coquille à une vitesse 30 % plus faible lorsqu'il est maintenu dans une eau de mer ayant les caractéristiques attendues en 2100. Une diminution encore plus forte (50 %) a été mesurée chez le corail d'eaux froides Lophelia pertusa. Alors que les récifs coralliens tropicaux sont formés par un grand nombre d'espèces, les communautés coralliennes d'eaux froides sont élaborées par une ou deux espèces de coraux mais abritent un... lire la suite de l'article sur Maxisciences