Préserver la biodiversité des mammifères est désormais une urgence

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Préserver la biodiversité des mammifères est désormais une urgence



Selon plusieurs biologistes, il est urgent de mettre en place une stratégie pour préserver la diversité des espèces de mammifères terrestres dont un quart sont aujourd'hui menacées d'extinction.

Si la plupart des gens savent que certains mammifères sévèrement touchés tels que l’ours polaire, le panda ou encore le tigre sont aujourd’hui protégés car en voie d’extinction, beaucoup moins sont au courant de la menace qui pèse sur de nombreuses autres espèces qui sont pourchassées par des braconniers ou qui risquent de perdre leur habitat naturel.

C’est ce qu’indiquent des biologistes dans une revue publiée par la Royal Society, l'académie des sciences britannique. "Il faut d'urgence une stratégie globale pour les mammifères", préviennent-ils, car un quart des 5.339 espèces recensées vivant actuellement à l'état sauvage sont menacées d'extinction, selon leurs estimations publiées dans Philosophical Transactions. "Jusqu'à maintenant, il n'y a pas encore de stratégie complète, largement acceptée, de conservation à l'échelle mondiale pour faire face au déclin des mammifères", regrettent les Italiens Carlo Rondinini et Luigi Boitani ainsi qu’Ana Rodrigues du Centre d'écologie fonctionnelle et évolutive de Montpellier.

Des espèces disparues et redécouvertes

En septembre dernier, des scientifiques australiens ont fait part de la redécouverte de 67 espèces de mammifères sur les 187 portées "disparues" depuis des décennies voire des siècles. Cette surprenante découverte a poussé les chercheurs à procéder à un meilleur recensement des espèces. Ainsi, dans un des articles parus mardi, ils présentent les résultats d’une étude, effectuée de 2008 à 2010 grâce à 420 caméras installées dans des sites protégés de sept pays. (Brésil, Costa-Rica, Indonésie, Laos, Surinam, Tanzanie et Ouganda).

Ce dispositif a permis de prendre 52.000 clichés, rapporte Sciences et Avenir. De la souris à l'éléphant, tous les animaux étaient automatiquement photographiés lors de leur passage devant l'une des caméras, selon l'équipe de l'Organisation américaine pour la Conservation internationale qui précise qu’il s’agit de la plus vaste étude de ce genre jamais menée.

"Nous en retirons deux découvertes clés", résume Jorge Ahumada de l'ONG de surveillance de l'écologie tropicale Team (Tropical Ecology Assessment and Monitoring Network). "Plus la forêt est grande, plus le nombre, la diversité des espèces, de leur taille et de leur type d'alimentation sont élevés", explique-t-il. Par ailleurs, certains mammifères semblent plus vulnérables que d'autres à la perte de leur habitat révèle l’étude. "Les mammifères consommant des insectes (comme les fourmiliers, tatous et certains primates) sont les premiers à disparaître, alors que d'autres groupes, comme les herbivores, semblent être moins sensibles", résume M. Ahumada.

Découvrez quelques uns des 52.000 clichés d'animaux pris sur le vif en pleine nature

.MaxiQciences 20/08/2011