Le pangolin est en danger

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Mal aimé mais très prisé, le pangolin est en danger

La survie du tigre, splendide et redoutable, fait l'objet de sommets internationaux, mais d'autres espèces moins nobles sont en danger dans l'indifférence générale. Comme le pangolin, un étrange petit fourmilier à écailles.

La viande et les supposées vertus médicinales de cet insectivore, seul mammifère pourvu d'écaille, en font l'une des espèces les plus recherchées par les trafiquants en Asie.

"Les volumes saisis sont hallucinants. Aucune espèce ne peut survivre longtemps" dans ces conditions, assure Kanitha Krishnasamy de l'organisation de protection des espèces Traffic.

Des campagnes internationales ont été lancées pour sauver le tigre, également prisé par la médecine chinoise, notamment à l'initiative du président russe Vladimir Poutine qui a réuni en novembre treize pays abritant encore ces fauves.

"Malheureusement, le pangolin n'attire pas l'attention du public, donc par extension des autorités, car ces animaux écailleux sont considérés comme moins sexy que les plus gros mammifères", observe Mme Krishnasamy.

Le commerce du pangolin est interdit par le droit international, mais il est largement pourchassé en Indonésie et en Malaisie pour nourrir les marchés chinois et vietnamiens, où sa viande est prisée et ses écailles réduites en poudre médicinale.

Traditionnellement, explique à l'AFP le chercheur Dan Challender, spécialiste de l'espèce, elle était utilisée dans la médecine chinoise pour de nombreux remèdes, notamment pour calmer les enfants en pleurs.

Aujourd'hui, on l'utilise plutôt contre l'asthme et certains cancers. Mais en l'absence de travaux scientifiques solides, "toutes ces utilisations semblent pour l'heure infondées", comme l'est la rumeur que sa viande est bonne pour les reins.

"Si on ne fait rien à la fois contre la demande et pour protéger les pangolins, ils vont disparaître en Asie dans un avenir proche", avertit Challender, de l'université britannique de Kent.

Deux des espèces asiatiques sont "en danger" et les deux autres sont "quasi menacées", relève l'Union internationale pour la préservation de la nature (IUCN). Le nombre de spécimens vivants est inconnu.

Deux des quatre espèces africaines sont aussi "quasi menacées", alors que des saisies suggèrent le développement d'un trafic vers l'Asie.

Lorsqu'il est menacé, cet animal craintif et nocturne s'enroule comme un hérisson et devient facile à attraper. Un spécimen peut être vendu jusqu'à 1.000 dollars au marché noir.

"Les prix explosent", explique à l'AFP Steve Galster, directeur de la fondation contre le trafic d'animaux Freeland. "Nous sommes surpris qu'il en reste encore".

Cette année déjà, des saisies ont été faites en Thaïlande, au Cambodge, en Inde, en Malaisie, au Népal, en Birmanie, au Vietnam et en Indonésie. Un record de 7,5 tonnes de viande de pangolin a été découvert dans un port de Jakarta en mai, cachée sous du poisson congelé dans des caisses destinées au Vietnam.

L'an passé, les autorités ont découvert qu'un groupe de trafiquants avait à lui seul tué et vendu 22.200 pangolins en quatorze mois dans l'Etat de Sabah, à Bornéo, dans l'est de la Malaisie, selon Traffic.

S'ils sont souvent transportés vivants pour faciliter la conservation de la viande, beaucoup meurent en chemin, de faim ou de soif. De plus, les trafiquants leur injectent souvent de l'eau pour augmenter leur poids.

Et les pauvres créatures sont entassées dans des espaces tellement étroits qu'elles se crèvent les yeux les unes les autres avec leurs griffes en tentant de fuir.

Les experts préviennent que leur disparition modifiera l'écosystème des forêts tropicales, en augmentant les populations de fourmis et de termites.

Mais les gouvernements asiatiques rechignent à s'attaquer aux "grandes mafias, aux trafiquants qui ont des relations", et gagnent parfois des millions de dollars, relève Steve Galster.

Les lois sont insuffisantes et, selon lui, les magistrats ne prennent pas le sujet au sérieux. "On a vu tellement de trafiquants s'en sortir avec une claque sur la main, ou rien du tout".

Sciences et Avenir 04/09/2011

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Les pangolins (du malais pang goling : « celui qui s’enroule ») ou Manidés encore appelés fourmiliers écailleux, sont des mammifères insectivores édentés dont le corps allongé est en grande partie recouvert d'écailles.

Ils vivent dans les régions tropicales et équatoriales d'Afrique et d'Asie du Sud-Est. Ils préfèrent les sols sableux ou terreux dans lesquels ils peuvent fouir afin de trouver leur nourriture.

Avec ses écailles soudées on peut le confondre avec les membres de la classe des reptiles.

Le pangolin possède des similarités extérieures avec l'oryctérope et le tatou.

Selon les espèces, le corps, brunâtre et allongé, mesure entre 30 et 80 cm de long. Il est prolongé par une queue parfois plus longue encore. Le pangolin géant, le plus grand, pèse jusqu'à 35 kg et mesure 1,5 m.

La tête est étroite et allongée. Les pattes, courtes, se terminent par cinq doigts griffus. Les écailles, entre lesquelles poussent quelques poils, s'imbriquent pour recouvrir les surfaces supérieures et latérales du corps, queue comprise ; seuls le museau, le ventre et l'intérieur des pattes en sont dépourvus.

La langue est très longue et mesure jusqu'à 30 cm chez le pangolin géant.

Photo Wikipedia

Le pangolin se nourrit de fourmis et de termites grâce à sa langue visqueuse sur laquelle les insectes restent collés. Il prend un nombre de repas peu important à cause de la durée peu commune de ceux-ci. En raison de la causticité de l'acide formique que les fourmis expulsent pour se défendre, ses repas sont assez douloureux et doivent être très souvent écourtés.

Le pangolin est généralement nocturne et reste à l'abri durant la journée. Les espèces terrestres creusent un terrier et les espèces arboricoles — telles le pangolin à petites écailles — utilisent leur queue pour grimper et s’enrouler autour des branches. La vue médiocre est compensée par un bon odorat et une ouïe fine.

En cas de danger, à l'instar des tatous, le pangolin rabat sa tête entre ses pattes antérieures et s'enroule sur lui-même. Il peut blesser l'attaquant en contractant ses puissants muscles afin de hérisser ses écailles.

Le pangolin étant solitaire, le mâle et la femelle ne se rencontrent que pour s'accoupler. La femelle ne donne généralement naissance qu'à un petit, dont les écailles ne durcissent qu’après quelques jours. Lors du déplacement, les petits s’accrochent sur le dos ou à la queue de la mère.


Wikipedia

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Liste des genres

• †Cryptomanis Gaudin, Emry & Pogue, 2006 (disparu)
  
• †Eomanis Storch, 1978 (disparu)
  
• †Eurotamandua Storch, 1981 (disparu vivant à l'Éocène)
  
• †Necromanis Filhol, 1893 (disparu)
  
• †Patriomanis Emry, 1970 (disparu)
  
• Manis Linnaeus, 1758 divisé en cinq sous-genres (Manis (Manis), Manis (Phataginus), Manis (Uromanis), Manis (Paramanis) & Manis (Smutsia).
  

Espèces actuelles

Il existe sept espèces de pangolins, 4 en Afrique et 3 en Asie.

• Espèces africaines :
  
  
  
  • Manis gigantea (Illiger, 1815) — Pangolin géant — Golfe de Guinée et Afrique centrale (Sénégal - Ouest du Kenya - Rwanda - RDC - Sud-Ouest de l'Angola).
    
  • Manis temminckii (Smuts, 1832) — Pangolin de Temminck ou Pangolin terrestre du Cap — Sahel, Afrique australe jusqu'à la corne de l'Afrique(Afrique du Sud, Namibie, Zimbabwe, Mozambique, Botswana, Angola, Kenya, Sud de la RDC, Sud du Soudan, Tchad).
    
  • Manis tetradactyla (Linnaeus, 1766) — Pangolin à longue queue — Golfe de Guinée et Afrique centrale (Sénégal, Gambie, Ouest de l'Ouganda, Sud-Ouest de l'Angola).
    
  • Manis tricuspis (Rafinesque, 1821) — Pangolin à petites écailles ou Pangolin à écailles tricuspides — Afrique (Sénégal, Ouest du Kenya, Nord-Est de la Zambie, Sud-Ouest de l'Angola, Bioko).
    
  
  
• Espèces asiatiques :
  
  
  
  • Manis crassicaudata (Gray, 1827) — Pangolin indien (Pakistan - Ouest du Bengale, Inde, Sri Lanka, Yunnan).
    
  • Manis javanica (Desmarest, 1822) — Pangolin de Malaisie — Asie du Sud-Est (Birmanie, Thaïlande, Indochine, Sumatra, Java, Bornéo, Sud-Ouest des Philippines).
    
  • Manis pentadactyla (Linnaeus, 1758) — Pangolin à courte queue ou Pangolin de Chine — (Himalaya, Népal, Sud-Est de la Chine, Haïnan, Nord de l'Indochine, Taïwan).
    
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Le pangolin est un des seuls mammifères à être quasiment impossible à élever en captivité, pour des raisons liées à son alimentation, à sa santé et à son comportement ; son espérance de vie ne dépasse pas, en général, quelques mois en zoo ou dans toute autre forme d'élevage. Seuls quelques zoos d'Asie ont su l'élever (comme celui de Taipei), et, exceptionnellement, le reproduire (zoo de Nandankanan en Inde).

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Dans certains pays d'Asie, le pangolin est supposé augmenter la virilité masculine.

Selon certaines pratiques médicales ancestrales asiatiques, le pangolin pourrait également guérir certaines allergies. Raisons pour lesquelles l'espèce donne lieu à un braconnage important.

Les pangolins, notamment les trois espèces asiatiques (M. crassicaudata, M. javanica et M. pentadactyla), figurent sur la liste des espèces de l'annexe II du CITES (Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora, i.e. Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction, dite de Washington).



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Genève (AFP) - Les mystérieux pangolins, ces mammifères au corps recouvert d'écailles et surtout présents en Afrique et en Asie du sud est, sont une espèce menacée d'extinction car leur chair est trop appréciée en Asie, selon un communiqué publié lundi par la CITES, (Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction).

 Pangolin à courte queue (Manis pentadactyla) verdammelt / Flickr CC BY-SA 2.0

L'animal, qui ressemble à un artichaut doté de pattes et d'une queue, est l'unique mammifère au monde recouvert d'écailles. Ses écailles sont comme une armure contre les prédateurs de la nature, mais ne le protègent pas contre les braconniers.

Selon le groupe spécialisé sur le pangolin, qui est établi à Londres à la Société de zoologie, les pangolins sont à présent le groupe de mammifères au monde le plus victime de commerce illégal, avec plus d'un million d'entre eux capturés dans la nature au cours des 10 dernières années.

En dépit d'une interdiction du commerce des pangolins sauvages en Asie, le commerce illégal de ces animaux est florissant. Les consommateurs sont prêts à payer des fortunes pour la viande de Pangolin, servie comme une délicatesse lors de repas de fête en Asie.

En médecine traditionnelle chinoise, les écailles de pangolin sont aussi considérées comme pouvant traiter de nombreuses affections, telles que le psoriasis ou une mauvaise circulation.

"Toutes les 8 espèces des pangolins sont à présent menacées d'extinction, en raison notamment de leur commerce illégal en Chine et au Vietnam" a déclaré le Professeur Jonathan Baillie, co-président du groupe spécialisé sur les pangolins et directeur des programmes de conservations à la Société de zoologie de Londres. "Au 21^ème siècle, on ne devrait vraiment plus manger d’espèces en voie d'extinction", a-t-il estimé.

Le groupe spécialisé a lancé mardi un programme d'action pour la conservation de l'espèce, pour mettre fin au commerce illégal et assurer le futur des pangolins en Afrique et en Asie.

Pour Dan Challender, co-président du groupe de spécialistes, "il faut que les gouvernements chinois et vietnamiens commencent par établir d'urgence un inventaire de leurs populations de pangolins et publient les chiffres" pour empêcher le commerce illégal de l'espèce.

Le pangolin pèse entre 2 et 35 kilos, selon son espèce, et mesure entre 30 et 80 cm. Le pangolin géant, le plus grand des espèces, mesure 1,5 mètre et pèse 35 kilos.



La plupart des pangolins sont des animaux nocturnes qui se nourrissent essentiellement d'insectes.

Le mot pangolin vient du mot malais 'pangguling" et signifie "quelque chose qui se roule", soit la position qu'adopte l'animal lors qu'il se sent menacé.

Sciences et avenir 29/7/2014

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Libreville (AFP) - Chassé depuis toujours pour sa viande réputée savoureuse, le pangolin du Gabon voit aujourd'hui sa survie menacée par un trafic plus vaste à destination de l'Asie, où il est utilisé dans la médecine traditionnelle.

Au Gabon, "les gens chassent le pangolin comme d'autres viandes, car la forêt est souvent la seule ressource" alimentaire pour les habitants de l'intérieur du pays, couvert à 80% de forêt, explique le directeur général de l'ONG Wildlife Conservation Society (WCS) au Gabon, Gaspard Abitsi.

Des pangolins morts (c), reconnaissables à leurs écailles, sont en vente le 8 août 2014 sur un marché de Libreville (c) Afp.

Nocturne et craintif, le petit mammifère est difficile à observer à l'état naturel. Mais on le trouve généralement sans problème sur les marchés de la capitale, Libreville : en morceaux ou entier, au milieu de crocodiles, porcs-épics, gazelles et autres viandes de brousse dont les Gabonais sont friands.

"Nous avons une grosse demande. Les gens adorent les pangolins. Ca ne traîne pas sur le marché. Ma voisine en a acheté quatre hier et ce matin ça a été vite vendu", se réjouit une opulente commerçante du marché Mont-Bouët, assise devant un étal jonché d'animaux éviscérés.

On repère vite le drôle d'animal: avec son corps allongé, son museau conique, son interminable langue pour aspirer les insectes dont il se nourrit, il fait penser à un fourmilier. Quant à ses grosses écailles reptiliennes, elles rappellent plutôt la période préhistorique, ou encore un artichaut.

Au Gabon, les ONG environnementales tentent de sensibiliser les villages à la nécessité de protéger cette espèce. Ainsi, le parc national des Monts de Cristal (nord) a désormais pour emblème un pangolin géant.

Intégralement protégé, c'est le spécimen le plus prisé, qui pèse jusqu'à 35 kg, et coûte entre 100.000 et 130.000 FCFA (150 à 200 euros) - contre 15.000 FCFA (22 euros) pour le "petit pangolin", l'autre espèce vivant au Gabon, avec des quotas de chasse autorisés.

Au restaurant de spécialités locales "Africa", à Libreville, le pangolin est une des stars du menu. "C'est cher, mais c'est une des meilleures viandes", assure Didine, la patronne. "On le cuisine au bouillon, il faut faire cuire la viande longtemps sinon c'est trop dur!", sourit-elle en remuant le contenu d'une grosse marmite fumante.

Mais depuis quelque temps, "on sent une demande de plus en plus forte liée au trafic international", affirme Rostan Nteme Mba, de l'Agence nationale de parcs nationaux (ANPN). "Ce sont les écailles qui intéresse les trafiquants", souligne-t-il. En médecine traditionnelle chinoise, elles sont utilisées comme aphrodisiaque, en cure de jouvence, ou encore pour soigner certaines affections comme le psoriasis.

Avec de telles vertus supposées, la demande a explosé en Asie, si bien que le pangolin est le mammifère au monde le plus touché par le commerce illégal: plus d'un million d'animaux ont ainsi été capturés depuis 10 ans, selon le groupe spécialisé sur le pangolin à la Société de zoologie de Londres.

Difficile de connaître exactement l'ampleur de ce braconnage dans un pays comme le Gabon, où il n'existe pas encore de statistiques sur le pangolin. Mais en se basant sur les saisies de viandes de brousse opérées par les douanes et les Eaux et forêts, "on remarque qu'il y a de plus en plus de pangolins" alors que leur proportion était encore marginale il y a quelques années, observe M. Abitsi, le directeur du WCS.

Le constat est surtout frappant dans le nord du pays, notamment dans le parc national de Minkebe, le plus vaste des 13 parcs gabonais, frontalier du Cameroun et du Congo. "Il y a probablement des filières africaines" qui permettent de faire transiter les marchandises vers les ports ou aéroports pour les acheminer vers l'Asie, souligne M. Nteme Mba.]

Facteur aggravant: l'implantation des entreprises chinoises - qui comptent parmi les principaux partenaires économiques du Gabon - dans l'intérieur du pays. "Avec l'exploitation forestière, la construction de nouvelles routes, ils ont accès à la ressource. Quand les containers repartent vers l'Asie, on ne sait pas s'il n'y a que du bois dedans...", relève Gaspard Abitsi.

New Scientist 27/8/2013

Une équipe de chiens spécialement dressés pour détecter les espèces intégralement protégés comme le pangolin géant, a été mise en place par l'ANPN. Opérationnelle depuis le début de l'année, l'Unité canine d'appui à la conservation a déjà permis de procéder à plusieurs saisies mineures à l'aéroport de Libreville. "Un premier pas important pour protéger le pangolin", assure Rostan Nteme Mba.

Sciences et avenir 14/8/2014

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Ce petit mammifère d'Asie du Sud-Est et d'Afrique est traqué à grande échelle pour sa chair et ses écailles, réputées en Chine pour leurs vertus thérapeutiques. Cette espèce unique en son genre est désormais menacée d'extinction.

 En Malaisie, ce pangolin a été saisi avec 45 autres alors qu'ils allaient être vendus à des restaurants en Chine.

Le massacre des éléphants et des rhinocéros est connu de tous. Celui des pangolins, l'est beaucoup moins... Pourtant, le braconnage des pangolins, lui, atteint un niveau épidémique. Le pangolin est aujourd'hui le mammifère le plus demandé en Asie sur le marché noir des animaux vivants, selon le Worldwatch Institute, rapporte le site d'information Quartz. Une autre association de protection des animaux estime que plus de 200 000 pangolins ont été tués entre 2011 et 2013.

Où va le trafic de pangolins ? En Chine, principalement. Les foetus de pangolin sont considérés par les Chinois comme un mets délicat, qui a la faculté de renforcer la virilité des hommes. Le sang et la chair des pangolins sont aussi des produits recherchés dans la médecine chinoise traditionnelle pour le traitement de l'asthme, du cancer, et les problèmes d'infertilité.


 Des pangolins, massacrés, ont été saisis par les autorités dans un garage souterrains de Guangzhou, en Chine, en septembre 2014.

Avec l'augmentation des revenus en Chine, la demande de pangolins, de plus en plus importante, a fait exploser les prix. Au début des années 1990, un kilogramme d'écailles de pangolin coûtait 80 yuan (environ 14 dollars). Aujourd'hui, il faut compter 1200 yuan (200 dollars) pour la même quantité. Achetés pour leur viande, les pangolins coûtent environ 1000 dollars l'animal. Conséquence : en Chine, le pangolin est désormais considéré comme une espèce en voie d'extinction. Alors qu'on en comptait 50 000 dans l'Empire du Milieu, ils ne sont plus que 2000 aujourd'hui. Conscientes de la situation, les autorités chinoises ont commencé à lutter contre leur trafic.

La flambée du prix du pangolin a en effet pesé sur le développement du braconnage à grande échelle en Asie du Sud-Est. Les braconniers traquent désormais le pangolin en Inde, au Népal, au Pakistan. Le commerce gagne même la population de pangolins d'Afrique, selon les scientifiques. Un trafic qui sévit jusqu'en France. En 2014, 250 kilogrammes d'écailles de pangolin avaient été saisis à l'aéroport de Roissy, rapporte Metronews. Avec ses redoutables réseaux de trafiquants, l'Indonésie est devenue l'entrepôt de la Chine, et le gouvernement réfléchit sérieusement à la possibilité de légaliser le commerce de pangolins, afin de l'encadrer.


 Un bébé pangolin est nourri à la seringue au zoo de Bangkok, en Thailande, en août 2002. L'animal fait partie des centaines de pangolins saisis par la police thai.

Les organisations non gouvernementales et les chercheurs spécialistes du pangolin essaient aujourd'hui de lancer des opérations de protection de l'espèce. Seule l'éducation pourra faire évoluer les mentalités, estiment-ils, étant donné que la consommation chinoise de pangolins est enracinée dans une méconnaissance totale de la menace d'extinction qui guette les pangolins. Avec eux, c'est tout l'équilibre des forêts tropicales où ils vivent qui est menacé.


Il est très important de noter qu'à ce jour, il n'existe aucune preuve scientifique pour confirmer les assertions prêtées à la médecine traditionnelle sur les soi-disants "bienfaits" concernant l'utilisation de certaines parties du corps des pangolins et de leurs écailles. Comme pour la corne de rhinocéros, les écailles de pangolins sont faites de kératine... Exactement de la même matière que nos ongles et nos cheveux...


 La première journée mondiale du pangolin (qui se tient le 3ème samedi du mois de février) a eu lieu le 18 Février 2012.

Quelques participants à ces journées dédiées aux pangolins :

TRAFFIC Southeast Asia, Save Pangolins, Tikki Hywood Trust, EDGE of Existence, Scientific American...


Atlantico 21/2/2015

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Le pangolin est l'espèce la plus menacée par le commerce illégal. Une cargaison de plusieurs tonnes de pangolins morts a ainsi été interceptée sur l'île de Sumatra.

Les autorités indonésiennes ont brûlé le mercredi 29 juin 2015 5 tonnes de pangolins morts issus d'une saisie provenant du commerce illégal dans la ville de Medan, sur l'île de Sumatra, en Indonésie, selon l'International League of Conservation Photographers (ILCP), sur son blog (attention l'article contient des images susceptibles de choquer les personnes sensibles). 

L'Indonesian National Police’s Criminal Investigation Division et la Wildlife Conservation Society’s Wildlife Crimes Unit (WCU) ont intercepté le chargement -plus grosse saisie depuis 2008- le jeudi 23 avril 2015 et ont arrêté l'un des trafiquants. Selon la Wildlife Conservation Society, la cargaison interceptée comprenait ces pangolins morts, 77 kilos d'écailles, ainsi que 94 pangolins encore vivants. Ces derniers ont été relâchés dans la nature, après un examen médical.

 Un pangolin mort, sans ses écailles IVAN DAMANIK / NURPHOTO / AFP

Selon la Wildlife Conservation Society, le chargement devait être mis sur un bateau qui devait faire escale au Vietnam pour ensuite rejoindre la Chine. Rien d'étonnant à cela... les écailles de pangolin auraient des vertus thérapeutiques pour la médecine traditionnelle chinoise. De fait, cet animal se vend au prix fort : comptez pour les écailles 3 000 dollars le kilo, 300 dollars le kilo de viande de pangolin et presque 1 000 dollars lorsque l'animal est vendu vivant. Dès lors, les trafiquants n'hésitent pas à arracher les écailles de l'animal pour en tirer le meilleur prix, comme sur la photo cj-dessus. Ainsi, le chargement intercepté avait une valeur de 1,8 millions de dollars.

Le pangolin est le seul mammifère à posséder des écailles, ce qui en fait un animal rare... et l'une des espèces les plus menacées par le commerce illégal. Selon la loi indonésienne, le trafic de produits issus de ce mammifère sont punis par une peine de prison de 5 ans minimum ainsi qu'une amende de 10 000 dollars. 

Le pangolin de Malaysie (Manis javanica) est classé comme espèce en danger critique d'extinction par l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature (IUCN). Cette organisation a d'ailleurs mis en place un groupe spécialisé pour la sauvegarde de cet animal.


Sciences et avenir 11/5/2015