Recycler des lampes à économie d'énergie pour les minerais rares

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Augmenter le recyclage des lampes à basse consommation usagées permettra de limiter l'impact de la raréfaction des "terres rares" en réutilisant certains de ces minerais très recherchés au niveau mondial, a souligné lundi l'éco-organisme en charge de la filière.

L'éco-organisme Récylum a illustré son message en érigeant un faux chantier d'exploitation minière en plein coeur du quartier d'affaires de La Défense (Hauts-de-Seine). Une "mine urbaine" qui s'avère être, une fois les barrières tombées, une boîte géante pour recycler les lampes à basse consommation.

Les "terres rares" est le nom donné à un ensemble de 17 métaux indispensables à la fabrication de la plupart des produits de haute technologie -- écrans plats, lecteurs MP3, voitures électriques, éoliennes -- et dont le commerce dépend des quotas d'exportation de la Chine, qui en produit 97%.

Dans les lampes à économie d'énergie, certains de ces métaux -- l’yttrium, le terbium et l’europium -- sont présents dans les poudres fluorescentes recouvrant l'intérieur des tubes de verre et représentant environ 3% du poids des lampes, selon Récylum.

Jusqu'à présent, ces poudres sont "neutralisées et stockées définitivement comme le mercure dans des installations spécifiquement agréées pour cela", rappelle l'organisme qui gère la filière depuis 2006.

Un nouveau procédé, développé par le groupe chimique Rhodia, doit permettre de les recycler à partir de "début 2012", faisant "de la France le premier producteur européen de terres rares recyclées", ajoute-t-il.

Cette nouvelle technologie permettra ainsi d'améliorer le taux de recyclage des lampes qui est aujourd'hui de 95%, grâce à la réutilisation du verre et des parties métalliques.

L'opération menée lundi à La Défense vise aussi à inciter toujours plus les Français à rapporter leurs lampes à basse consommation usagées à l'un des 19.000 points de collecte en France.

Actuellement, en dépit de chiffres en hausse, seul "un tiers des lampes usagées" sont collectées, rappelle Récylum, dont l'objectif affiché est de doubler ce chiffre.

Sciences et Avenir 17.10/2011