Tanzanie : les flamants nains menacés par un projet d'usine

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Dans le nord de la Tanzanie, le lac Natron est le seul lieu de nidification des flamants nains d'Afrique de l'Est. Mais un projet d'usine à carbonate de soude menace la sauvegarde de l'espèce qui ne se reproduit que tous les cinq à six ans.

Les flamants nains d'Afrique de l'Est viennent par dizaines de milliers faire leur nid au milieu du lac Natron, situé au pied du Doinyo Lengai au nord de la Tanzanie. Cette montagne, sacrée pour les Massaï, est l'unique volcan actif du monde à émettre de la carbonatite, une lave riche en carbonate de sodium. Des rejets qui confèrent aux eaux du lac sa causticité, et tient les prédateurs des flamants à distance de leurs nids.

Ce lac est le seul lieu de nidification des volatiles d'Afrique de l'Est. D'après la Société britannique de protection des oiseaux (RSPB), qui sur son site Internet révèle la menace qui pèse sur les l'espèce, la région abrite les trois quarts des flamants nains du monde. Mais le président tanzanien, Jakaya Kikwete, projette de construire une usine qui assure-t-il, fera de la Tanzanie le plus grand producteur de carbonate de sodium au monde.

Face à la colère des écologistes, le gouvernement a consenti à éloigner l'usine, pour l'édifier à quelques dizaines de kilomètres du lac. Mais cela ne suffira pas, affirme la RSPB. "Le chantier et les infrastructures associées entraîneront le déplacement et la dispersion des 500.000 couples de flamants nains qui nichent au lac Natron. Il suffit de très peu de perturbations pour pousser une colonie entière à abandonner ses nids", alerte l'association. En outre, indique la RSPB, la nouvelle route que le gouvernement prévoit de construire à travers le célèbre parc Serenegeti "aura un énorme impact sur la biodiversité de la réserve, et passera près du Lac Natron, constituant une pression supplémentaire sur les flamants roses".

Les conséquences pourraient être d'autant plus dramatiques pour l'espèce que les flamants nains, qui peuvent vivre jusqu'à quarante ans, ne se reproduisent que tous les cinq à six ans, alerte l'association.

Maxisciences 22/10/2011