MACAQUES : sexualité synchronisée, une façon de calmer le jeu

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Des chercheurs allemands ont récemment découvert, au sein d’une troupe de macaques, en Thaïlande, un curieux mécanisme : toutes les femelles sont sexuellement réceptives – ou non réceptives – en même temps, empêchant ainsi le mâle dominant de monopoliser leurs faveurs, et dissipant par avance les tensions liées à l’accouplement.

Chez la plupart des macaques, durant la saison du rut, d’octobre à janvier, les mâles tentent de s'accoupler avec autant de femelles que possible. D’où une certaine difficulté pour ces mâles - qui sont généralement de bon pères, mais uniquement avec leur propre progéniture - de savoir quels rejetons sont vraiment les leurs. De plus, le mâle dominant tente d’empêcher au maximum ses rivaux de s’accoupler avec des femelles, d’où de fréquents affrontements dont ces dernières pâtissent.

Un macaque rhésus image Maxisciences

Aussi, des chercheurs de l'Université de Göttingen (Allemagne) ont été étonnés de découvrir, dans une troupe de ces singes, en Thaïlande, que les femelles avaient ‘résolu’ le problème en étant, selon le jour, toutes sexuellement réceptives, ou bien toutes non réceptives, ensemble.

De sorte qu’à chaque fois, le mâle dominant ne peut se consacrer qu’à une femelle, laissant, par la force des choses, les autres batifoler avec des mâles concurrents. Tous ces messieurs satisfont donc leurs besoins sexuels en même temps, plutôt que de se battre, et sont ensuite plus à même de savoir avec quelle femelle ils ont fait des petits.

Maxisciences 26/10/2011