USA : Un espèce de bourdon disparue refait surface

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Alors qu’on la pensait définitivement disparue, une des espèces les plus rares de bourdon des États-Unis a été identifiée dans les montagnes Blanches au niveau de l’État du Nouveau-Mexique.

Aperçue la dernière fois en 1956, une espèce extrêmement rare de bourdon a récemment fait son retour, au plus grand plaisir des entomologistes. Le spécimen, baptisé "Bourdon de Cockerell", a été identifié au niveau des Montagnes Blanches au sud-ouest des États-Unis. "Il s’agit d’un pollinisateur efficace, réputé pour intervenir sur une zone de moins de 500 kilomètres carrés : une gamme extrêmement limitée par rapport aux autres bourdons du monde entier", explique dans un communiqué Douglas Yanega, chercheur à l’Université de Californie.

Avec son équipe de recherche, l’entomologiste s’est hasardé à recueillir le long de l’autoroute au nord de Cloudcroft dans le Nouveau-Mexique, les bourdons posés sur les mauvaises herbes. Les résultats des analyses ADN effectués sur les 36 spécimens récoltés révèlent que trois appartiennent au groupe des bourdons de Cockerell.

La découverte s’avère pour les chercheurs une nouvelle édifiante au regard du déclin bien réel des insectes butineurs dans le monde entier. Une étude récente publiée par l’ONU signale en effet une hausse de 85% de la disparition des abeilles dans certaines régions industrialisées de l'hémisphère nord. Selon les experts, les États-Unis rassemblent environ 50 espèces différentes de bourdons dont la plupart sont au bord de l’extinction. Plusieurs facteurs peuvent être mis en cause comme les pesticides, la pollution ou encore les parasites.

Par chance, la zone où évolue le bourdon de Cockerell se situe au niveau des forêts nationales protégées, lui évitant d’être exposé à un nombre trop important de menaces. Selon les chercheurs, le fait que le pollinisateur ait été redécouvert après quelques décennies n’est pas tellement surprenant. "Quand une espèce d'insecte est très rare ou très localisée, elle peut assez facilement échapper à la détection sur une très longue période de temps", souligne Douglas Yanega. Selon de récentes estimations, il existe environ 8 millions d'espèces dans le monde dont seulement 1 million environ ont été décrites.

Bourdon de Cockerell (Crédits photo : G. Ballmer, UC Riverside)


Maxisciences 11/12/2011