Australie : mort mystérieuse de rhinocérons blancs dans un parc animalier

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Quatre rhinocéros blancs sont décédés à quelques semaines
d'intervalle après avoir montré des signes d'anomalies neurologiques dans un parc animalier australien.

C'est une mystérieuse hécatombe qui touche actuellement le parc-safari Taronga Western Plains Zoo. Mercredi, les responsables de ce parc animalier ont annoncé que quatre rhinocéros blancs étaient morts dans des circonstances mystérieuses à quelques semaines d'intervalles. Peu avant leur décès, les vétérinaires ont constaté chez les quatre animaux des anomalies neurologiques qu'ils ne sont pour l'heure pas parvenus à expliquer.

Après autopsie, les hypothèses d'un empoisonnement par toxines ou de morsures de serpent ont été abandonnées. De même, en ce qui concerne les hypothèses d'infection bactérienne ou de défaillance d'organes. Mais des analyses sont actuellement en cours pour déterminer "de possibles causes virales bien que plusieurs types (de virus), dont le virus Hendra et le virus du Nil occidental, aient été mis hors de cause", ont précisé les responsables Taronga Western Plains Zoo situé à quelque 500 kilomètres à l'ouest de Sydney.

En attendant que l'origine du mal soit identifiée et par mesure de précaution, les trois rhinocéros blancs survivants du parc ont été placés en quarantaine. Les vétérinaires travaillent aujourd'hui nuit et jour avec des spécialistes d'Afrique et d'Amérique du Nord pour tenter de déterminer les causes de la mort soudaine des gros mammifères à corne. L'espèce des rhinocéros blancs du Sud, est la moins menacée des deux familles de rhinocéros blancs qui ne comptent plus que 20.000 spécimens vivant en liberté en Afrique, d'après le Fonds mondial pour la nature (WWF).

Maxisciences 22/03/2012