Découverte d'une nouvelle espèce de guêpe

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C’est en Indonésie, sur l’île de Sulawesi, que cette «reine des guêpes» a été découverte par une entomologiste américaine, Lynn Kimsey (University of California Davis), en expédition dans les montagnes Mekkonga au cours de l’année 2011. Sa taille est impressionnante : le mâle mesure jusqu’à 6,4 cm, la femelle est plus petite.
Photos: Dr. Lynn Kimsey, Dr. Michael Ohl)

Cette guêpe est dotée de mandibules non moins impressionnantes : une fois ouvertes elles sont plus longues que ses pattes avant, souligne Lynn Kimsey.

L’entomologiste décrit cette nouvelle espèce avec Michael Ohl, un collègue du Muséum d’histoire naturelle de Berlin, où un spécimen dormait dans les collections depuis les années 30, attendant d’être identifié !

Les deux chercheurs publient un article dans la revue Zookeys et ils proposent de baptiser la guêpe Megalara garuda. Garuda est l’emblème de l’Indonésie : il s’agit d’un oiseau guerrier mythique, sorte d’aigle géant, issu de la culture hindouiste.

Megalara garuda appartient à la famille des guêpes fouisseuses, comme les Sphécidés, ainsi appelées parce qu’elles creusent un trou dans le sol pour loger leurs larves et les nourrir. Ces guêpes solitaires chassent leurs proies (insectes ou araignées) en les paralysant. Elles les transportent ensuite jusqu’au nid où s’en nourrissent les larves.

Sciences et Avenir 23/03/2012