Comment se déclenche la floraison

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Des chercheurs ont pu identifier le gène qui déclenche le processus de floraison chez les plantes, dès l'apparition des beaux jours.

Comment un parterre de fleurs peut-il recouvrir votre pelouse en une seule journée, dès qu'il fait un peu plus chaud ? C'est la question que quiconque est amené à se poser en observant ce fantastique phénomène et qui trouve aujourd'hui sa réponse. Il y a quelques semaines, des scientifiques de l'Université d'Édimbourg ont découvert que l'horloge biologique des plantes était contrôlée par une douzaine de gènes. Ces derniers lui permettait notamment de ralentir son activité nocturne.

Cette fois, des chercheurs anglais du John Innes Centre, ont dévoilé que le gène responsable de la floraison, le PIF4, ne s'activait qu'à une certaine température externe. Les résultats de l'étude ont été publiés dans le magazine Nature, dans lequel Philip Wigge, le co-auteur, explique que "l'on sait depuis des centaines d'années que les plantes fleurissent quand il fait plus chaud. La question qui se posait était plutôt de savoir comment elles contrôlent ce processus avec tant de précision".

L'étude a ainsi mis en évidence deux mécanismes qui permettent aux plantes de réagir à l'arrivée du printemps : la durée de la lumière sur une journée et le changement de température. Cité par la BBC, le docteur Wigge précise que "nous avons découvert le gène qui correspond au second mécanisme. Et il est remarquable, car il ne s'active que quand il fait plus chaud. Car si vous refroidissez l'environnement de la plante, il reste inactif. Dès que les températures augmentent, il déclenche la floraison".

Pour leur étude, les scientifiques ont utilisé la Arabidopsis thaliana, l'Arabette de Thalius, qui se développe en Europe, en Asie et en Afrique du Nord, et dont le génome a été le premier a être séquencé. Ils ont aussi découvert que ces deux mécanismes variaient d'une plante à l'autre. "Certaines plantes fleurissent chaque printemps au même moment, alors que d'autres fleuriront plus tôt s'il fait chaud plus tôt. Ces dernières présentent un gène PIF4 actif", explique Philipp Wigge. Ainsi, selon lui, "ces plantes seront capables de survivre à d'autres espèces qui ne répondent qu'à la lumière du jour, si le changement climatique s'accélère". Certaines plantes sont ainsi en train de s'adapter au réchauffement climatique.

Mais outre mieux connaitre le mécanisme de floraison des fleurs, cette découverte pourrait aussi permettre une avancée dans la recherche pour renforcer la résistance des récoltes au changement climatique. En effet, Philip Wigge a estimé que pour chaque hausse de la température d'environ 1°C, la production céréalière diminuerait de 10%.

"La température a des effets très variés et complexes sur les rendements. Nous pensons que le même processus qui se déroule chez les plantes a également lieu pour le blé et l'orge". "Connaître le rôle clé que joue la température dans le processus de floraison devrait être un outil majeur alors que le climat se réchauffe rapidement", précise-t-il via Redorbit.

Maxisciences 23/03/2012