Les abeilles japonaises défendent leur ruche : "DANGER pour les intrus"

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Des abeilles japonaises sont capables d'attaquer tout intrus qui pénètre dans leur ruche en formant une sorte de "balle" autour de l'insecte inconnu afin de l'asphyxier. Des chercheurs ont observé ce phénomène sur un frelon.

C'est une technique de défense redoutable qui a été observée chez des abeilles japonaises. Pour éliminer un intrus, ces insectes s'agglutinent autour de lui et forment une sorte de "balle" qui finit par asphyxier le gêneur. Une méthode que des scientifiques japonais ont pu étudier en détail. Ils ont ainsi également mesuré l'activité cérébrale des abeilles lorsqu'elles forment cette "balle" tueuse. En effet, selon eux, une zone, alors très active, de leur cerveau, leur permet de générer une chaleur constante. C'est d'ailleurs cette dernière qui s'avère mortelle pour le frelon.

Publiée sur PLoS One, l'étude a été menée par le professeur Takeo Kubo de l'Université de Tokyo qui explique : certaines "parties supérieures du cerveau des abeilles, connu sous le nom de champignons, sont plus actives chez les abeilles japonaises quand elles font partie de cette "balle défensive de chaleur". Pour réaliser cette étude, les chercheurs ont attaché un frelon au bout d'un fil et l'ont introduit dans la ruche. L'intrusion du prédateur a semé la pagaille chez les abeilles qui ont rapidement formé un essaim autour de l'intrus. Les scientifiques ont ainsi pu prélever quelques abeilles et mesurer la quantité de substance chimique connue pour "marquer" les parties actives du cerveau.

L'activité évaluée, cela leur a alors permis d'associer celle-ci à la température environnante. Cité par la BBC, Takeo Kubo précise ainsi "qu'une telle activité cérébrale a également été observée lorsque les abeilles japonaises sont simplement exposées, en laboratoire, à de fortes températures, atteignant 46°C".

Ces résultats suggèrent donc d'après les scientifiques que cette partie du cerveau serait associée au traitement de l'information concernant la température. Selon eux, ces zones cérébrales permettent aux abeilles de contrôler la température de la chaleur qu'elles génèrent à l'intérieur de la "balle".

En effet, l'équipe avait déjà découvert, précédemment, que les abeilles maintenaient une chaleur à 46°C, jusqu'à ce que le frelon soit tué. Selon le professeur Kubo, "les abeilles doivent maintenir une température de 46°C à l'intérieur de la "balle", sinon le frelon ne mourra pas. Et si elle excède 46°C, le frelon mourra mais les abeilles elles-mêmes seront tuées".

Il ajoute: "à priori, cette région du cerveau des abeilles, module le muscle de combat, qui génère la chaleur en vibrant". Le docteur Masato Ono, de l'Université de Tamagawa, qui a également pris part à l'étude, précise de son côté que "cette zone cérébrale chez les abeilles est vitale, car elle permet de maintenir la température entre 46 et 48°C, à l'intérieur de la balle, un peu comme un thermostat".

Il semble toutefois que ce comportement soit caractéristique des abeilles japonaises et ne se retrouve pas chez leurs cousines européennes. Les chercheurs espèrent ainsi poursuivre leurs travaux et découvrir quel type de fonction cérébrale n'existe que chez les abeilles japonaises, pourquoi elles l'ont développé et comment.


Sur Maxisciences, retrouvez cette impressionnante technique de défense en vidéo.

Maxisciences 25/03/2012