Certaines plantes imitent le parfum d’insectes pollinisateurs

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Publiant leurs travaux dans l’International Journal of Organic Evolution, des chercheurs suisses ont découvert qu’au fil de l’évolution, les plantes Araceae ont adopté un parfum identique à celui utilisé par certains coléoptères pour communiquer chimiquement entre eux, afin d’attirer ces insectes pollinisateurs.

Une équipe de biologistes de l'évolution de l'Université de Zurich a étudié, chez certains coléoptères, de nombreuses molécules odorantes utilisées pour la communication chimique, et établi, par reconstruction phylogénétique, que les ancêtres de ces insectes, dès le Jurassique, utilisaient déjà des parfums semblables ou similaires, bien avant de devenir des pollinisateurs.

Par ailleurs, les chercheurs ont retrouvé ces mêmes molécules odorantes dans les fleurs des plantes actuelles de la famille des Araceae (arums) – dont on sait que les premières espèces à adopter un mode de reproduction utilisant des insectes pollinisateurs ne sont apparues que 40 millions d’années après le Jurassique. Une preuve que ces plantes, bien longtemps après que les insectes aient adopté ces odeurs, ont évolué de façon à les ‘imiter’ pour les attirer.

Or, jusqu’à présent, les spécialistes pensaient que ce type de ‘correspondance’ plante-insecte était le fruit d’une coévolution mutuelle synchrone. "Au cours de l'évolution, la famille des arums a imité les senteurs des coléoptères pour attirer ces insectes pollinisateurs de manière plus efficace. La coévolution entre les plantes et les insectes pollinisateurs pourrait bien être moins fréquente que nous le pensions", conclut le Dr. Florian Schiestl, co-auteur de l'étude cité par Sci-news


Maxisciences 07/04/2012