Des gorilles détruisent le piège qui a tué l'un des leurs !

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Pour la première fois, des gorilles rwandais ont été observés en train de détruire les pièges de braconniers. Quelques jours auparavant, un de ces pièges avait tué l'un des leurs.

Les gorilles sont non seulement intelligents mais aussi solidaires entre eux. C'est ce que prouve l'observation effectuée mardi dernier par le Dian Fossey Gorilla Fund.

Quelques jours après la mort d'un jeune gorille dans un piège de braconnage, deux gorilles des montagnes, âgés d'à peine quatre ans, ont été aperçus travaillant de concert pour détruire les pièges des braconniers. Les deux jeunes courageux, prénommés Dukore et Rwema, ont anéanti le piège dans leur propre forêt d'habitation.

"Aujourd'hui, notre équipe présente sur le terrain a observé plusieurs jeunes gorilles du groupe Kuryama détruisant des pièges !", raconte Veronica Vecellio, la coordinatrice du programme pour les gorilles du Dian Fossey Gorilla Fund au Karisoke Research Center, qui était elle-même dans la réserve lorsque l'évènement a eu lieu. "John Ndayambaje, notre coordinateur des données de terrain, a raconté qu'il a vu un piège très proche du groupe; comme les gorilles se déplaçaient en direction du piège, il a décidé de le désactiver", rapporte t-elle.

Mais "Vuba, un gorille au dos argenté, lui a grogné dessus (un signe d'avertissement) et au même moment, les jeunes Dukore et Rwema, ainsi que Tetero au dos noir, ont couru vers le piège et ont détruit ensemble la branche utilisée pour tenir la corde. Ils ont vu un autre piège à proximité et, aussi rapidement que précédemment, ils ont détruit la seconde branche et tiré la corde sur le sol", poursuit-elle encore.

Or, Vecellio a déclaré que ce comportement n'avait encore jamais été observé : "C'est la toute première fois que nous avons vu des jeunes faire cela". "Je ne connais aucun autre rapport dans le monde faisant état de jeunes détruisant des pièges. Nous avons la base de données la plus large et sommes les plus grands observateurs de gorilles sauvages...donc je serais vraiment surprise si quelqu'un d'autre avait vu cela. Aujourd'hui, nous pouvons fièrement conclure que les gorilles font aussi leur travail !", s'est elle enthousiasmé pour le National Geographic.

Les ingénieux gorilles de quatre ans sont facilement venus à bout du piège de braconniers (Crédit : John Ndayambaje - Dian Fossey Gorilla Fund)

L'équipe du parc était encore sous le choc de la mort d'un jeune gorille nommé Ngwino, attrapé dans un piège la semaine dernière. Le jeune animal a été retrouvé trop tard par des travailleurs du Karisoke Research Center et est mort de blessures liées à sa tentative de capture. Une de ses épaules s'est disloquée lorsqu'il a tenté de s'échapper du piège et une gangrène s'est installée après que les cordes ont coupé sa jambe très profondément.

Les chasseurs de viande de la brousse posent des milliers de pièges à base de cordes et de branches dans le Volcanoes National Park rwandais, où vivent les gorilles des montagnes. Les braconniers construisent les pièges en liant le noeud d'une corde à une branche ou une tige de bambou. Ils tirent ensuite la branche vers le bas, pour la faire plier. Puis, ils se servent d'un bâton plié ou d'un rocher pour accrocher le noeud au sol, maintenant la branche tendue et camouflant le tout sous une légère couche de végétation.

Quand un animal fait bouger le bâton ou le rocher, la branche saute vers le haut, refermant le noeud autour de la proie. Si la créature est assez légère, elle est en fait hissée dans les airs. Pour venir à bout de ce piège, nos deux jeunes gorilles ont ainsi agi en collaboration. Rwema a sauté sur la branche pliée et l'a cassée, pendant que Dukore a libéré le noeud.

Pour cela, ils ont agi de concert pour détruire le piège sans se faire prendre. C'est la première fois qu'un tel comportement est observé (Crédits : John Ndayambaje - Dian Fossey Gorilla Fund)

En vérité, les pièges sont destinés aux antilopes et autres espèces mais ils capturent parfois accidentellement des singes. Les adultes sont alors assez forts pour se dégager mais les jeunes restent souvent prisonniers. D'après Vecellio, les chasseurs ne semblent pas être intéressés par les gorilles. Pourtant, même les petits singes pourraient facilement être vendus mais les braconniers les laissent mourir. Tous les jours, des traqueurs du Karisoke Research Center passent la forêt au peigne fin afin de démanteler les pièges pour protéger les gorilles des montagnes menacés. Le International Fund for Nature (IUCN) dit faire face à "un très haut risque d'extinction des gorilles sauvages".

Vecellio pense que les gorilles ont surement démantelé d'autres pièges. En effet, d'après elle : "Ils étaient très confiants. Ils ont vu ce qu'ils avaient à faire, l'ont fait et sont ensuite partis. Très ingénieux". Malgré le caractère sans précédent de l'évènement, la coordinatrice s'est déclarée peu surprise par le rapport. Elle se dit pourtant "toujours stupéfaite et très fière de pouvoir confirmer que les gorilles sont très intelligents".

Le vétérinaire Mike Cranfield, directeur exécutif du Mountain Gorilla Veterinary Project, s'est également révélé bouleversé par la nouvelle : "Les chimpanzés passent toujours pour être de simples utilisateurs d'outils, mais je pense que, quand la situation le nécessite, les gorilles sont très ingénieux". Cranfield suggère que les gorilles ont dû apprendre à détruire les pièges en regardant les traqueurs du Karisoke Research Center, ajoutant même : "S'il pouvait y avoir plus de gorilles faisant cela, ce serait vraiment bien".

Pour en savoir plus sur la lutte du Dian Fossey Gorilla Fund, rendez-vous sur le site : http://gorillafund.org/




Maxisciences 20/07/2012