Les manchots royaux peuvent s’habituer à l’Homme

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Selon une étude expérimentale franco-suisse publiée récemment dans la revue BMC Ecology, les manchots royaux des îles subantarctiques supportent mieux la proximité des hommes lorsqu’ils y sont un peu accoutumés. Un atout pour l’espèce, lorsque les touristes deviendront plus nombreux dans ces contrées.

Des chercheurs de l’Universités de Strasbourg, rattachés au CNRS, et de l’Université de Lausanne (Suisse) ont testé le stress occasionné par l’Homme à deux populations distinctes de manchots royaux sauvages d’une île subantarctique : la première vivant au contact des divers scientifiques qui travaillent dans ces milieux extrêmes, l’autre habitant une vallée exempte de toute présence humaine.

Trois expériences différentes ont été réalisées sur chacune de ces deux colonies :

- la première a consisté à émettre un soudain son métallique dans le dos des oiseaux ;
- la seconde à les approcher à 10 mètres ;
- et la troisième à les capturer (pour les relâcher au bout de trois minutes).

Au cours des trois expériences, les biologistes ont alors utilisé des capteurs cardiaques afin d’évaluer le stress occasionné dans ces différentes circonstances.

D'après les résultats publiés, il s’est finalement avéré que les manchots des 2 échantillons ont ‘hiérarchisé’ ces expériences de la même façon. Plus précisément, ils ont été légèrement stressés par le son inattendu, davantage par l’approche d’une personne, et énormément par la capture. Cependant, le niveau de stress, dans les deux premiers cas, a été bien moindre chez les oiseaux du premier groupe, ceux déjà familiarisés avec la présence humaine.

Cette réaction atténuée mais montrant cependant un maintien du stress ‘salutaire’ imposé par un danger réel (la capture) – est un bon signe, selon les scientifiques. Ceux-ci estiment en effet qu'elle suggère que les manchots royaux peuvent continuer à se consacrer à leurs occupations vitales, une fois habitués à la présence humaine. Ce qui aidera les zoologistes à observer leur comportement d’une façon le moins biaisée possible, et permettra surtout à ces grands oiseaux de supporter l’arrivée de touristes toujours plus nombreux.



Maxisciences 21/07/2012