Cornes, bois et autres ramures seraient dépendants du taux d'insuline

[BelleMuezza 0]

Publiée le 26 juillet dans Science, une étude américaine montre que chez les animaux, le surdéveloppement de caractères spectaculaires liés à la conquête des femelles, tels que bois de cervidés, cornes de mammifères ou d’insectes, est gourmand en insuline.

Insulinodépendance : tel est le prix à payer par les cervidés (mâles) pour arborer leur majestueuse ramure, et d’une façon générale par tous les animaux qui développent des ornements surdimensionnés. Des apparats qui semblent handicapants mais sont en réalité propres à séduire les femelles. Or, des chercheurs de la Michigan State University ont montré pour la première fois que ces attributs sont sensibles aux changements... en matière de nutrition.

"Il est clair que les bois de wapiti, les plumes de la queue du paon et les cornes de coléoptères sont très différents, mais il semble que [ces organismes] partagent des mécanismes similaires pour rendre ces structures si grandes. Et l'abaissement des niveaux d'insuline réduit considérablement la taille de leurs ornements", explique Ian Dworkin, zoologiste au Centre d’Étude de l'Évolution en Action de la Michigan State University.

Ainsi, un fort taux d’insuline, hormone indispensable au métabolisme énergétique, et donc le développement consécutif des cornes, seraient plutôt un signe honnête de bonne santé et non de handicap.

"C'est un signe que ces mâles sont en plein essor, ‘faits d’un bois’ plutôt robuste, et certainement des compagnons dignes [d’être choisis par les femelles]", commente ainsi Ian Dworkin. Aussi, "bien qu'il soit nécessaire de faire davantage de recherches, nos résultats fournissent une voie importante permettant de lier un mécanisme génétique à l'origine évolutionnaire de l'exagération de ces traits", ajoute t-il encore.




Maxisciences 29/07/2012