USA / Ouragan Isaac : des milliers de rats morts déversés sur les plages du Mississippi

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Les autorités américaines ont annoncé que l'ouragan Isaac avait tué des milliers de rats en inondant les rues dans plusieurs Etats. Les cadavres des animaux ont alors fini par rejoindre les plages du Mississippi, créant une énorme marée odorante que des équipes tentent de nettoyer.

S'il était grandement redouté, Isaac n'a fait que des dégâts limités comparé à son prédécesseur, le terrible ouragan Katrina. Toutefois, en inondant les rues, le phénomène n'a pas fait que détruire une partie des maisons et entraver la vie des habitants, il a aussi eu un sérieux impact sur la faune régionale.

En effet, les autorités des Etats aux abords du Mississippi font aujourd'hui face à une situation plutôt désagréable. Pour être précis, ils sont confrontés aux milliers de cadavres de rats laissés morts après avoir été noyés par les eaux d'Isaac.

"Lorsque l'ouragan a soulevé les marées, l'eau s'est déversée dans les zones marécageuses de Louisiane où vivent des rats semi-aquatiques, les forçant à suivre les vagues jusqu'au Mississippi jusqu'à ce qu'ils succombent à la fatigue et se noient", explique David Yarborough, superviseur du Comté de Hancock cité par Reuters. Mais si la mort de ces milliers d'animaux apparait déjà comme dramatique, le plus sérieux est que leurs cadavres ont ensuite atteint les plages du Mississippi. Aussi, mardi, ce sont pas moins de 16.000 rongeurs morts qui ont été collectés dans ce comté qui a donc mis en oeuvre une vaste opération de nettoyage.

Mais la tâche s'annonce difficile et longue alors que les officiels du comté de Hancock ont décidé de se charger eux-mêmes du nettoyage de cette masse devenue odorante. En utilisant des pelles et des fourches, ils ont retiré plusieurs tonnes de rats morts des plages depuis samedi. "Nous avons un évènement baptisé 'Cruisin' The Coast' la deuxième semaine d'octobre qui va rassembler 30.000 à 40.000 personnes sur la plage, et nous ne voulions pas attendre" pour nettoyer, précise Kim Savant, président du Board of Supervisors du Comté. Bien qu'ils sentent et soient sales, les rats ne présentent pas de risque sanitaire pour les humains, ajoute de son côté Brigid Elchos du Mississippi Board of Animal Health.

D'autres animaux également victimes de l'ouragan

En vérité, ce n'est même pas la première fois que cela se produit étant donné que Katrina et un autre ouragan Gustav avaient déjà provoqué le même phénomène. Néanmoins, selon les officiels, la situation actuelle serait particulièrement sérieuse. En attente du nettoyage complet, les plages ont été fermées au public bien que des visiteurs s'y aventurent tout de même mais ne restent pas, chassés par l'odeur dégagée par les cadavres qui se répand jusqu'à quelque 4 kilomètres aux alentours. Outre les rats, d'autres animaux ont d'ailleurs également été victimes des eaux parmi lesquels des porcs, des daims, des coyotes, des serpents ou encore des lapins.

Mais l'ouragan Isaac n'a pas eu des conséquences que sur ces spécimens. En effet, il a également impacté d'autres animaux dont certains domestiques, leurs propriétaires ayant été chassés de leur domicile par les inondations.

Aussi, le Fonds international pour la protection des animaux (IFAW) a décidé de mobiliser ses équipes de sauveteurs à Alexandria, en Louisiane, et à Waveland, dans le Mississippi, pour porter secours et trouver un abri aux animaux victimes d'Isaac. "Répondant à l'appel à l'aide lancé par le Département de l'Agriculture et des Forêts de Louisiane, IFAW a pris en charge la gestion d'un refuge abritant actuellement près de 200 animaux de compagnie, un chiffre qui croît à mesure qu'arrivent de nouveaux habitants et leurs animaux", explique ainsi l'organisation dans un communiqué.

Un centre provisoire pour accueillir les animaux

"Nous allons porter secours à de nombreux animaux, mais aussi à celles et ceux qui les confient à nos soins, pour les aider à affronter cette période tragique de leur vie", indique de son côté Shannon Walajyts, Responsable de la gestion des catastrophes naturelles pour IFAW. Avant même l'arrivée d'Isaac, le refuge pour animaux du Comté de Hancock a dû transférer 35 chiens et 25 chats depuis leur abri vers un centre provisoire alimenté en électricité par un groupe électrogène et en eau par une bouche d'incendie de fortune située dans la rue. Le 31 août, l'équipe d'IFAW est ainsi arrivée à Waveland pour prêter main forte au personnel en sous-effectif de l'abri et de s'occuper des 60 animaux qui s'y trouvent.

Ajouté à cela, l'IFAW a dépêché sur place un camion plateau de sauvetage long de près de 11 mètres et financé par la fondation Petfinder.com. "Sa cargaison comprend des caisses destinées à accueillir 30 animaux, du matériel de capture, un équipement de sauvetage en milieu aquatique ainsi que diverses denrées pour animaux", précise ainsi l'IFAW qui avait déjà organisé au cours de l'année un "camp de formation avancé au secours des animaux" à Bâton-Rouge, en Louisiane.



MAXISCIENCES 05/09/2012