Bientôt des data centers refroidis par bains d'huile ?

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Refroidir les serveurs dans les data centers coûte extrêmement cher en énergie. Parmi les nouvelles solutions explorées, le fabricant de processeurs Intel et la start-up Green Revolution Cooling ont testé avec succès un système de refroidissement par bain d'huile. Les composants ont parfaitement résisté après avoir été plongés dans le liquide pendant toute une année.

Si la mobilité fait rêver beaucoup de travailleurs, ils préfèreraient surement éviter de se retrouver mutés au Pôle Nord. Pourtant, les data centers, où sont stockés des quantités colossales de données informatiques, sont aujourd'hui face à des défis considérables en matière de refroidissement. En effet, comment refroidir efficacement ces centres sans engloutir des quantités considérables d'énergie alors même qu'ils sont déjà accusés de consommer trop d'électricité ? Pour y répondre, Intel a testé un nouveau système d'évacuation de la chaleur utilisant... de l'huile minérale.

Comme le rappelle le New York Times, les serveurs et autres appareils que nécessitent les réseaux internet et mobiles ont poussé Google à ouvrir un data center en Finlande, tandis que Facebook a annoncé la construction prochaine d'un centre en Suède. Des eaux de la Baltique aux vents glacés de Septentrion, tout est bon pour limiter les coûts. Selon un rapport de Pike Research, le contrôle de la température dans les data centers représenterait 1,5% de la consommation mondiale d'électricité et provoquerait l’émission de 188 millions de tonnes de CO2 par an.

Pour réaliser des économies sans déménager, le fabricant de processeurs Intel et la start-up Green Revolution Cooling ont ainsi testé le remplacement du refroidissement via des ventilateurs par un véritable bain d'huile minérale. En fait, l'huile a l'avantage de ne pas conduire l'électricité, ce qui permet de plonger directement les composants dedans. Ainsi, des disques durs et des processeurs ont été immergés dans l'huile pendant tout une année pour au final en sortir sans avoir été endommagés d'après les initiateurs du projet. Mais l'huile permet surtout une évacuation de la chaleur plus rapide et efficace que l'air.

Cette méthode serait 10 à 20% moins couteuse en énergie que la circulation d'air par ventilation. Quand on sait que la facture énergétique des data centers peut représenter jusqu'à 50% des dépenses liées à ces centres, l’intérêt est flagrant pour les opérateurs.

Le gain pour l'environnement est aussi évident, mais comme l'avoue Christiaan Best de Green Revolution Cooling ce n'est pas la priorité des grandes entreprises : "bien que nous aimerions économiser l'énergie seulement pour économiser l'énergie, personne ne va acheter ce système s'il ne fait pas économiser de l'argent et coûte moins cher que la concurrence."


MAXISCIENCES 07/09/2012