Ollia condensata, le fruit le plus brillant au monde

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Ollia condensata est un fruit africain aux reflets incroyables. C'est pourtant la structure de ses cellules, et non la présence de colorants, qui lui donne cet aspect. Le fruit brille au point d'attirer les oiseaux qui s'en servent pour décorer leur nid et qui, à l'inverse, se sert des volatiles comme moyen de transport.

La nature ne nous avait jamais livré d'être aussi brillant et coloré qu'Ollia condensata. Et comme si cela ne suffisait pas, ce fruit africain, qui ressemble à une petite mûre métallique, a réalisé cet exploit sans l'aide du moindre colorant !

Son secret réside en fait au plus profond de la structure de ses cellules. Celles de sa peau sont entourées de brins de cellulose en spirale. Les infimes différences d'espacement font ainsi que chaque cellule reflète une lumière d'une longueur d'onde différente, d'où l'incroyable rendu visuel. Mieux, le fruit se paye le luxe de rester aussi beau même après la mort du reste de la plante. Comme l'affirme au New Scientist Beverley Glover, une des auteurs de l'étude, "même un fruit qui aurait plus de cinquante ans reste aussi bleu et brillant que celui qui serait en train de pousser aujourd'hui".

Mais si ce fruit émerveille les yeux, il n'affole guère les papilles. Sans goût ni intérêt nutritif, il ornera plus de bouquets et de nids que d'assiettes. Oui, de nids. Car certains oiseaux utilisent tout ce qu'ils trouvent de plus brillant pour se fabriquer un logis à même d'attirer des femelles. Ce serait d'ailleurs la raison de la coloration d'Ollia car à chaque fois qu'un oiseau emporte un fruit pour son nid, cela permet à la plante de se déplacer afin de coloniser de nouveaux endroits.

Pour Beverley Glover, "cette stratégie est brillante car la plante ne gaspille aucune énergie précieuse à fournir de la nourriture aux oiseaux".

Ollia condensata est l'être vivant le plus brillant (Crédit: Nature/P. Moult)

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MAXISCIENCES 12/09/2012