Des embryons de Lynx ibérique sauvegardés pour la première fois

[BelleMuezza 0]

Des chercheurs ont pu récolter et préserver des embryons de lynx ibérique, une espèce de chat sauvage extrêmement menacée et dont il reste moins de 300 individus.

En danger critique d'extinction, le lynx ibérique est le chat sauvage le plus menacé au monde. Au début du XXe siècle, quelque 100.000 spécimens vivaient dans le sud de l'Espagne et au Portugal. Mais en un peu plus d'un siècle, ce chiffre a dramatiquement chuté pour passer en dessous de la barre des 300 individus. Une diminution qui a conduit à mettre en place des programmes afin de sauvegarder les félins.

Aujourd'hui, c'est ainsi une mesure d'importance qu'ont annoncé des scientifiques portugais. Ils ont réussi à collecter des embryons de lynx ibérique chez une femelle. C'est à Silves, au Portugal que cela s'est déroulé : depuis plusieurs années, Azahar, une femelle lynx ibérique, faisait partie d'un programme de reproduction du lynx mais celle-ci a rencontré de nombreuses difficultés pour donner naissance à des petits. Elle a ainsi dû subir deux césariennes lors de deux grossesses consécutives.

Pour préserver sa santé, les responsables du programme de reproduction ont estimé qu'elle ne devait plus se reproduire et ont donc décidé de castrer la femelle en lui retirant ses ovaires. Ceci a été réalisé grâce à une intervention chirurgicale similaire à celle utilisée sur les chats domestiques femelles et a permis aux scientifiques d'extraire plusieurs embryons des ovaires. Ils sont désormais conservés dans du nitrogène liquide au Musée National des Sciences Naturelles de Madrid.

"Sept jours après l'accouplement, nous nous attendions à récupérer les embryons dans l'utérus", a expliqué Katarina Jewgenow, spécialiste du Leibniz Institute for Zoo and Wildlife Research (IZW) de Berlin. Mais au lieu de cela, les médecins ont dû aller jusque dans les oviductes (conduit qui relie les ovaires à l'utérus) de la femelle pour les dénicher. Ceci a d'ailleurs permis de se rendre compte que les embryons des Lynx ibériques se développent bien plus lentement que ceux d'un chat domestique. Chose que les spécialistes ignoraient jusqu'ici.

Le même groupe de chercheurs est également intervenu sur de la stérilisation d'une femelle Lynx ibérique à Donana, en Espagne. Saliega, âgée de 12 ans et déjà mère de 16 petits, avait développé une tumeur mammaire après sa dernière période de lactation. "Pour cette femelle, nous avions uniquement récupéré les œufs non fertilisés car le mâle était stérile", précise à LiveScience, Natalia Mikolaewka, étudiante en doctorat au IZW de Berlin. Les ovocytes récupérés ont pu être congelés afin d'être fertilisés et implantés dans une autre femelle plus tard.

Les scientifiques espèrent ainsi que les œufs fertilisés pourront être implantés dans une mère porteuse, issue d'une espèce assez proche, comme le lynx eurasien. En effet, il suffit qu'une seule mère porteuse mène la grossesse à terme pour que la population de lynx ibériques voit de nouveaux arrivants. Une méthode qui pourrait permettre de préserver l'espèce si celle-ci continue de diminuer.

Le Lynx ibérique est la seule espèce de chat sauvage classé "en danger critique" d'extinction par l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature (UICN). C'est donc pour sauver l'espèce que l'IZW de Berlin et l'Iberian Lynx Conservation Bredding Program, en Andalousie, ont mis au point ce programme de reproduction.


MAXISCIENCES 26/3/2013